Mémoriser et conjuguer au passé simple et au plus-que-parfait

Le passé simple et le plus-que-parfait servent à raconter des événements passés. On les rencontre notamment dans les contes, les romans et les récits historiques.

Le cours

1. Le passé simple présente une action passée comme terminée. Il fait souvent avancer le récit : « Le chevalier entra, regarda autour de lui et posa son épée. » Le plus-que-parfait indique qu’une action s’est déroulée avant une autre action passée : « Le chevalier retrouva l’épée qu’il avait perdue. » Il avait perdu son épée avant de la retrouver.

2. Le passé simple est un temps simple : le verbe conjugué est formé d’un seul mot. Les quatre séries de terminaisons suivent l’ordre je, tu, il ou elle, nous, vous, ils ou elles. • -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent : je chantai, tu chantas, il chanta, nous chantâmes, vous chantâtes, elles chantèrent. Tous les verbes du premier groupe suivent ce modèle. • -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent : je finis, tu finis, elle finit, nous finîmes, vous finîtes, ils finirent. Les verbes du deuxième groupe et certains verbes du troisième groupe utilisent ces terminaisons. • -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent : je voulus, tu voulus, il voulut, nous voulûmes, vous voulûtes, elles voulurent. • -ins, -ins, -int, -înmes, -întes, -inrent : je vins, tu vins, elle vint, nous vînmes, vous vîntes, ils vinrent. Cette série s’emploie pour venir, tenir et les verbes de leur famille, comme revenir ou retenir. Au passé simple, les formes avec nous et vous portent un accent circonflexe.

3. Pour conjuguer les verbes fréquents au passé simple, il faut mémoriser leur série de terminaisons et la forme de leur radical, qui peut changer. • Être : je fus, tu fus, il fut, nous fûmes, vous fûtes, elles furent. • Avoir : j’eus, tu eus, elle eut, nous eûmes, vous eûtes, ils eurent. • Aller : j’allai, tu allas, il alla, nous allâmes, vous allâtes, elles allèrent. • Faire : je fis, tu fis, elle fit, nous fîmes, vous fîtes, ils firent. • Dire : je dis, tu dis, il dit, nous dîmes, vous dîtes, elles dirent. • Prendre : je pris, tu pris, elle prit, nous prîmes, vous prîtes, ils prirent. • Voir : je vis, tu vis, il vit, nous vîmes, vous vîtes, elles virent. • Pouvoir : je pus, tu pus, elle put, nous pûmes, vous pûtes, ils purent. • Vouloir : je voulus, tu voulus, il voulut, nous voulûmes, vous voulûtes, elles voulurent. • Venir : je vins, tu vins, elle vint, nous vînmes, vous vîntes, ils vinrent.

4. Le plus-que-parfait est un temps composé : il se forme avec l’auxiliaire avoir ou être conjugué à l’imparfait, suivi du participe passé du verbe. • Avec avoir, modèle de chanter : j’avais chanté, tu avais chanté, elle avait chanté, nous avions chanté, vous aviez chanté, ils avaient chanté. • Avec être, modèle d’aller : j’étais allé, tu étais allé, il était allé, nous étions allés, vous étiez allés, ils étaient allés. Au féminin : j’étais allée, tu étais allée, elle était allée, nous étions allées, vous étiez allées, elles étaient allées. Il faut mémoriser les participes passés : être → été ; avoir → eu ; chanter → chanté ; finir → fini ; aller → allé ; faire → fait ; dire → dit ; prendre → pris ; voir → vu ; pouvoir → pu ; vouloir → voulu ; venir → venu. Être et avoir se conjuguent eux-mêmes avec l’auxiliaire avoir : « j’avais été », « j’avais eu ».

5. Au plus-que-parfait, avec l’auxiliaire être, le participe passé s’accorde avec le sujet : « Elle était venue », « Ils étaient venus », « Elles étaient venues ». Avec avoir, il ne s’accorde pas avec le sujet : « Elles avaient chanté ». Pour compléter une phrase, repère le temps demandé et le sujet. Au passé simple, retrouve le radical et la terminaison correspondant au sujet. Au plus-que-parfait, conjugue le bon auxiliaire à l’imparfait, ajoute le participe passé et vérifie son accord.

Des exemples

• Le gardien ouvrit la grille, puis les visiteurs entrèrent dans le jardin.

  Les verbes « ouvrit » et « entrèrent » sont au passé simple : ils présentent deux actions terminées qui se suivent. « Entrèrent » porte la terminaison -èrent du premier groupe à la troisième personne du pluriel.

• Nous prîmes le chemin du moulin et vous vîntes avec nous.

  Avec nous, prendre devient « prîmes » ; avec vous, venir devient « vîntes ». Au passé simple, les formes avec nous et vous portent un accent circonflexe.

• Quand Lila ouvrit son sac, elle retrouva le carnet qu’elle avait oublié.

  « Avait oublié » est au plus-que-parfait : avoir à l’imparfait est suivi du participe passé « oublié ». L’oubli a eu lieu avant l’ouverture du sac et la découverte du carnet.

• Les voyageuses étaient arrivées avant la nuit.

  « Étaient arrivées » est au plus-que-parfait, formé avec être à l’imparfait et le participe passé d’arriver. Avec être, le participe passé s’accorde avec « les voyageuses », au féminin pluriel : « arrivées ».