Expliquer un mot nouveau à partir du contexte

Quand tu lis un récit ou un documentaire, tu peux rencontrer des mots que tu ne connais pas. Les phrases qui les entourent t’aident souvent à comprendre leur sens sans interrompre ta lecture.

Le cours

1. Le contexte est l’ensemble des mots et des phrases qui entourent un mot. Pour expliquer un mot nouveau, lis toute la phrase, puis les phrases voisines : elles permettent de comprendre la situation et de chercher des indices sur son sens.

2. Un indice est un élément du texte qui aide à comprendre. Il peut s’agir d’une explication, d’un exemple, d’un mot de sens proche ou contraire. Une action, une description ou la conséquence d’un événement peut aussi éclairer le sens du mot inconnu.

3. À partir de ces indices, propose une explication simple qui convient au passage. Respecte la nature du mot : explique un verbe par une action, un nom par ce qu’il désigne et un adjectif par une caractéristique. Vérifie ensuite que ton explication pourrait remplacer le mot dans la phrase sans changer l’idée du texte.

4. Pour justifier ton explication, relève les mots précis du passage qui t’ont aidé. Si tu dois expliquer quatre mots nouveaux, fais ce travail pour chacun : une explication du sens et un indice cité. Le contexte ne donne pas toujours un sens assez précis ; dans ce cas, un dictionnaire permet de vérifier.

Des exemples

• Le refuge était exigu : une fois les deux lits installés, il ne restait presque aucune place pour circuler.

  « Exigu » signifie ici « très petit, qui offre peu d’espace ». Comme l’indique la règle, la description fournit un indice : « il ne restait presque aucune place pour circuler ».

• Leur repas fut frugal : ils mangèrent seulement une petite tranche de pain et quelques radis.

  « Frugal » signifie ici « peu abondant et simple ». L’exemple du repas, « seulement une petite tranche de pain et quelques radis », est l’indice qui permet de proposer cette explication.

• Sous une forte rafale, la pancarte se mit à vaciller : elle penchait tantôt à droite, tantôt à gauche.

  « Vaciller » signifie ici « bouger d’un côté puis de l’autre en manquant de stabilité ». Selon la règle, une action décrite peut éclairer le sens : l’indice est « elle penchait tantôt à droite, tantôt à gauche ».

• Contrairement à son camarade qui parlait sans arrêt, Émile restait taciturne et ne prononçait que quelques mots.

  « Taciturne » signifie « qui parle peu ». Le contexte apporte deux indices : l’opposition avec le camarade « qui parlait sans arrêt » et la précision « ne prononçait que quelques mots ».