Maîtriser les transformations du masculin au féminin

Connaître les formes du féminin permet de nommer une personne ou un animal et de décrire correctement un nom féminin. On utilise ces formes à l’oral et à l’écrit, en veillant aussi aux accords dans la phrase.

Le cours

1. Pour former le féminin de nombreux noms et adjectifs, on ajoute un -e au masculin : un ami → une amie ; grand → grande. Cet ajout peut faire entendre une consonne finale qui ne s’entendait pas au masculin. Si le mot se termine déjà par un -e, sa forme reste souvent identique : un artiste → une artiste ; calme → calme. Le déterminant permet alors de reconnaître le genre du nom.

2. Dans certains mots, la fin se transforme. Une consonne peut être doublée avant l’ajout du -e : un lion → une lionne ; gentil → gentille ; violet → violette. Les mots en -er prennent généralement la terminaison -ère : un boulanger → une boulangère ; léger → légère. Attention, les mots en -et ne suivent pas tous le même modèle : violet devient violette, mais discret devient discrète.

3. D’autres transformations concernent plusieurs lettres : -f devient souvent -ve, comme dans sportif → sportive ; -eux devient généralement -euse, comme dans heureux → heureuse. Les noms en -eur peuvent avoir différents féminins : un vendeur → une vendeuse ; un acteur → une actrice. Il faut donc connaître la forme du mot, sans appliquer la même transformation à tous les mots qui se terminent de la même façon.

4. Certains féminins ont une forme particulière à mémoriser : beau → belle ; nouveau → nouvelle ; vieux → vieille ; doux → douce ; blanc → blanche. Parfois, le féminin est un autre mot : un homme → une femme ; un frère → une sœur ; un cheval → une jument. Pour classer des mots, on compare leur masculin et leur féminin, puis on les regroupe selon le changement observé. En cas de doute, on consulte un dictionnaire.

5. Dans une phrase, l’adjectif s’accorde avec le nom qu’il décrit : un voisin attentif → une voisine attentive. Le déterminant doit lui aussi convenir au nom : le devient la, un devient une et ce devient cette. Il faut vérifier toute la phrase, y compris un adjectif placé après le verbe être : Le voisin est heureux. → La voisine est heureuse. Attention : tous les noms n’ont pas une forme masculine et une forme féminine ; une table, par exemple, est un nom toujours féminin.

Des exemples

• Un ami calme → une amie calme.

  Le nom ami forme son féminin par l’ajout d’un -e. L’adjectif calme se termine déjà par un -e : il garde la même forme au féminin.

• Un lion fier → une lionne fière.

  Dans lionne, la consonne n est doublée avant l’ajout du -e. L’adjectif fier suit la transformation de -er en -ère.

• Un vendeur heureux → une vendeuse heureuse ; un acteur sportif → une actrice sportive.

  Vendeur et acteur illustrent deux formations différentes des noms en -eur : -euse et -rice. Les adjectifs suivent leurs propres transformations : -eux devient -euse et -f devient -ve.

• Le vieux cheval est blanc. → La vieille jument est blanche.

  Le nom cheval est remplacé par le mot féminin jument. Le déterminant et les deux adjectifs prennent les formes féminines qui conviennent : la, vieille et blanche.