Conjuguer au passé composé et au plus-que-parfait

Le passé composé et le plus-que-parfait permettent de raconter des actions accomplies. Le plus-que-parfait sert notamment à indiquer qu’une action s’est produite avant une autre action passée.

Le cours

1. Le passé composé et le plus-que-parfait sont des temps composés : ils se forment avec deux éléments, l’auxiliaire avoir ou être conjugué, puis le participe passé du verbe. Dans « nous avons terminé », avons est l’auxiliaire et terminé est le participe passé.

2. Au passé composé, l’auxiliaire est au présent. Avec avoir : j’ai chanté, tu as chanté, il a chanté, nous avons chanté, vous avez chanté, elles ont chanté. Avec être : je suis parti, tu es parti, il est parti, nous sommes partis, vous êtes partis, ils sont partis. Les terminaisons de parti varient selon le genre et le nombre du sujet.

3. Au plus-que-parfait, l’auxiliaire est à l’imparfait. Avec avoir : j’avais chanté, tu avais chanté, il avait chanté, nous avions chanté, vous aviez chanté, elles avaient chanté. Avec être : j’étais parti, tu étais parti, il était parti, nous étions partis, vous étiez partis, ils étaient partis. Ce temps marque une action antérieure à une autre action passée : « Le spectacle avait commencé quand nous sommes arrivés. »

4. La plupart des verbes se conjuguent avec avoir, notamment les verbes avoir et être : « j’ai eu », « j’ai été ». Certains verbes, comme aller, venir, arriver, partir, entrer, sortir, naître et mourir, se conjuguent avec être. Les verbes pronominaux, construits avec me, te, se, nous ou vous, utilisent aussi être : « elle s’est levée ». Certains verbes changent d’auxiliaire selon leur construction : « elle est sortie », mais « elle a sorti son cahier ».

5. Le participe passé reste le même aux deux temps : seul le temps de l’auxiliaire change. Les verbes en -er ont un participe passé en -é : chanter → chanté. Ceux du deuxième groupe ont un participe passé en -i : finir → fini. Pour les autres verbes, il faut connaître la forme : prendre → pris, faire → fait, voir → vu, avoir → eu, être → été. Avec être, le participe passé s’accorde généralement avec le sujet : « elle est arrivée », « ils étaient arrivés ». L’accord des verbes pronominaux demande parfois une règle particulière. Avec avoir, il ne s’accorde pas avec le sujet ; il s’accorde avec le complément d’objet direct seulement si ce complément est placé avant le verbe : « les lettres que j’ai écrites ».

Des exemples

• Nous avons fini notre travail.

  Le verbe finir est au passé composé : avons est l’auxiliaire avoir au présent et fini est le participe passé. Avec avoir, le participe passé ne s’accorde pas avec le sujet nous.

• Les voyageuses sont arrivées ce matin.

  Le passé composé d’arriver se forme avec être au présent, suivi du participe passé. Arrivées s’accorde avec le sujet les voyageuses, au féminin pluriel.

• Quand le professeur a distribué les feuilles, nous avions déjà sorti nos stylos.

  Avions sorti est au plus-que-parfait : avoir est à l’imparfait, suivi du participe passé sorti. Les stylos ont été sortis avant la distribution des feuilles ; sortir se construit ici avec avoir car on sort quelque chose.

• La cour était vide : les élèves étaient partis.

  Étaient partis est au plus-que-parfait : être est à l’imparfait, suivi du participe passé. Partis s’accorde avec le sujet les élèves, au masculin pluriel ; leur départ a eu lieu avant le moment où l’on décrit la cour.