Accorder le participe passé avec l’auxiliaire être

Dans un temps composé, certains verbes se conjuguent avec l’auxiliaire être : le participe passé doit alors s’accorder avec le sujet. Cet accord permet d’écrire correctement des phrases comme « Les filles sont arrivées ».

Le cours

1. Dans les phrases sans verbe pronominal, le participe passé employé avec l’auxiliaire être s’accorde en genre et en nombre avec le sujet du verbe : il prend le masculin ou le féminin, le singulier ou le pluriel du sujet.

2. Un temps composé comprend un auxiliaire conjugué et un participe passé. Dans « La voyageuse est partie », « est » est l’auxiliaire être et « partie » est le participe passé du verbe partir. La règle s’applique aussi lorsque l’auxiliaire être est à un autre temps : « La voyageuse était partie ».

3. Pour trouver le sujet, on cherche qui fait l’action en posant la question « Qui est-ce qui… ? » ou « Qu’est-ce qui… ? » devant le verbe. Dans « Les feuilles sont tombées », qu’est-ce qui est tombé ? Les feuilles : ce groupe est le sujet. Il est féminin pluriel.

4. À partir de la forme du participe passé au masculin singulier, on ajoute généralement -e au féminin singulier, -s au masculin pluriel et -es au féminin pluriel : arrivé, arrivée, arrivés, arrivées. Certains participes passés ont déjà une lettre finale : « mort » devient « morte », « morts », « mortes ».

5. Il faut toujours chercher le sujet, même s’il est éloigné du verbe ou placé après lui. Quand le sujet est un pronom comme je, tu, nous ou vous, l’accord dépend des personnes qu’il désigne. Par exemple, une fille écrit « Je suis arrivée » ; plusieurs garçons écrivent « Nous sommes arrivés ».

Des exemples

• Le train est arrivé à midi.

  Le sujet « Le train » est masculin singulier. Avec l’auxiliaire être, le participe passé s’accorde avec ce sujet : « arrivé » reste au masculin singulier.

• La nageuse est sortie du bassin.

  Le sujet « La nageuse » est féminin singulier. Le participe passé employé avec être s’accorde avec lui : « sorti » devient « sortie ».

• Les promeneurs sont rentrés avant la nuit.

  Le sujet « Les promeneurs » est masculin pluriel. Avec l’auxiliaire être, le participe passé prend donc un -s : « rentrés ».

• Les lettres, après un long voyage, sont enfin arrivées.

  Le sujet « Les lettres » est féminin pluriel, même s’il est séparé du verbe par plusieurs mots. Le participe passé employé avec être s’accorde avec ce sujet et prend -es : « arrivées ».