Distinguer et employer l’indicatif et l’impératif

L’indicatif et l’impératif permettent de présenter une action de deux façons différentes : comme un fait ou comme quelque chose à faire. Les distinguer aide à comprendre les intentions de celui qui parle et à formuler un ordre, un conseil ou une interdiction.

Le cours

1. L’indicatif est le mode qui présente une action ou un état comme un fait, dans le présent, le passé ou l’avenir : « Tu ranges tes affaires », « Tu as rangé tes affaires », « Tu rangeras tes affaires ». Il s’emploie à toutes les personnes. Son sujet est généralement exprimé par un nom ou un pronom.

2. L’impératif sert à exprimer un ordre, un conseil, une demande ou une interdiction. Il se conjugue seulement à trois personnes : la deuxième personne du singulier, la première personne du pluriel et la deuxième personne du pluriel. Le sujet n’est pas exprimé : « Range tes affaires », « Rangeons nos affaires », « Rangez vos affaires ». L’impératif n’exige pas de point d’exclamation.

3. Pour transformer un constat à l’indicatif en ordre ou en conseil, on met le verbe à l’impératif en gardant la personne à laquelle on s’adresse et on supprime le sujet exprimé : « Vous prenez ce chemin » devient « Prenez ce chemin ». Pour exprimer une interdiction, on encadre le verbe à l’impératif par « ne… pas » : « Tu traverses ici » devient « Ne traverse pas ici ». Devant une voyelle ou un h muet, « ne » devient « n’ » : « N’ouvre pas cette porte ».

4. Au présent de l’impératif, les formes ressemblent souvent à celles du présent de l’indicatif. Toutefois, à la deuxième personne du singulier, les verbes en -er et certains verbes comme « ouvrir » ne prennent pas de -s : « tu écoutes » devient « écoute » ; « tu ouvres » devient « ouvre ». Le verbe « aller » donne « va ». On ajoute cependant un -s devant les pronoms « en » et « y » directement rattachés au verbe : « Parles-en », « Vas-y ». D’autres verbes gardent leur -s : « Prends », « Finis ».

5. Certains verbes ont des formes particulières à l’impératif présent : « être » donne « sois, soyons, soyez » ; « avoir » donne « aie, ayons, ayez » ; « savoir » donne « sache, sachons, sachez ». Pour identifier le mode, il faut observer la forme du verbe, la présence ou l’absence du sujet et le sens de la phrase : « Tu fermes la porte ! » reste à l’indicatif, même si cette phrase peut servir à donner un ordre.

Des exemples

• Vous consultez le plan. → Consultez le plan.

  La première phrase présente un fait à l’indicatif, avec le sujet « vous ». La seconde exprime un conseil à l’impératif : le sujet n’est plus exprimé.

• Tu marches sur la pelouse. → Ne marche pas sur la pelouse.

  Le constat devient une interdiction grâce à l’impératif et à la négation « ne… pas ». Le sujet « tu » disparaît et « marche », verbe en -er, ne prend pas de -s.

• Nous prenons une pause. → Prenons une pause.

  L’impératif à la première personne du pluriel permet de proposer une action à faire ensemble. La forme « prenons » reste identique, mais le sujet « nous » n’est plus exprimé.

• Tu es prudent. → Sois prudent.

  Le fait exprimé à l’indicatif devient un conseil à l’impératif. Le verbe « être » prend la forme particulière « sois », sans sujet exprimé.