Conjuguer au passé antérieur à partir d’un modèle

Le passé antérieur sert à raconter une action achevée avant une autre action passée, généralement exprimée au passé simple. On le rencontre surtout dans les récits écrits, après des expressions comme « quand », « lorsque » ou « dès que ».

Le cours

1. Le passé antérieur est un temps composé de l’indicatif : il se construit avec l’auxiliaire avoir ou être au passé simple, suivi du participe passé du verbe. Par exemple, « il eut terminé » contient l’auxiliaire avoir au passé simple, « eut », et le participe passé « terminé ».

2. Pour conjuguer un verbe à partir d’un modèle, repère le sujet, l’auxiliaire et le participe passé. Reproduis ensuite cette construction avec le verbe demandé : sur le modèle « tu eus chanté », on forme « tu eus parlé ». Il faut conserver l’auxiliaire qui convient au nouveau verbe : « il eut fini », mais « il fut parti ».

3. Au passé simple, avoir se conjugue ainsi : j’eus, tu eus, il ou elle eut, nous eûmes, vous eûtes, ils ou elles eurent. Être se conjugue ainsi : je fus, tu fus, il ou elle fut, nous fûmes, vous fûtes, ils ou elles furent. Dans une forme au passé antérieur, l’auxiliaire prend la personne et le nombre du sujet.

4. Le participe passé est celui que l’on utilise aussi au passé composé : chanté, fini, pris, fait, venu… Avec être, il s’accorde avec le sujet : « elle fut arrivée », « ils furent arrivés ». Avec avoir, il ne s’accorde pas avec le sujet : « elles eurent terminé ». Il s’accorde toutefois avec le complément d’objet direct si celui-ci est placé avant le verbe : « les lettres qu’elle eut écrites ».

5. Dans un récit, le passé antérieur marque l’action accomplie en premier : « Dès qu’il eut fermé la porte, il descendit l’escalier. » La fermeture de la porte est achevée avant la descente, exprimée au passé simple.

Des exemples

• Modèle : « Quand j’eus rangé mes affaires, je sortis. » Avec le verbe « terminer » : « Quand j’eus terminé mon travail, je sortis. »

  On conserve « eus », l’auxiliaire avoir au passé simple à la première personne du singulier. On remplace « rangé » par le participe passé « terminé ».

• Modèle : « Dès qu’il eut lu le message, il partit. » Avec le sujet « nous » : « Dès que nous eûmes lu le message, nous partîmes. »

  L’auxiliaire avoir devient « eûmes » pour s’accorder avec « nous ». Le participe passé « lu » ne change pas, car il ne s’accorde pas avec le sujet.

• Modèle : « Lorsqu’il fut arrivé, le spectacle commença. » Avec le sujet « elles » : « Lorsqu’elles furent arrivées, le spectacle commença. »

  L’auxiliaire être prend la forme « furent » à la troisième personne du pluriel. Avec être, le participe passé s’accorde avec le sujet : « arrivées » est au féminin pluriel.

• Modèle : « Dès qu’il eut fini, il se reposa. » Avec le verbe « partir » : « Dès qu’il fut parti, le silence revint. »

  La construction reste « auxiliaire au passé simple + participe passé », mais « partir » se conjugue avec être. On écrit donc « fut parti », et non « eut parti ».