Comprendre la formation des temps simples

Comprendre la formation des temps simples permet de construire et de comparer les formes d’un verbe. On s’en sert pour conjuguer correctement en choisissant le radical et la terminaison adaptés au temps, au mode et à la personne.

Le cours

1. Un temps simple se forme en un seul mot, sans auxiliaire : « nous chantions ». Une forme conjuguée comprend un radical, qui porte le sens du verbe, et une terminaison. Le radical peut changer : « je viens », « nous venons ». Au présent de l’indicatif, les verbes du 1er groupe, comme « chanter », prennent les terminaisons -e, -es, -e, -ons, -ez, -ent. Ceux du 2e groupe, comme « finir », prennent -is, -is, -it, -issons, -issez, -issent. Les verbes du 3e groupe ont des formes variées : beaucoup prennent -s, -s, -t au singulier, mais on écrit « je prends, tu prends, il prend » ou « je peux, tu peux, il peut ». Les verbes très fréquents, comme « être », « avoir » et « aller », ont des formes particulières à connaître.

2. À l’imparfait de l’indicatif, on prend généralement le radical de la forme « nous » au présent, en retirant -ons, puis on ajoute -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Ainsi, « nous finissons » donne « je finissais » et « nous prenons » donne « tu prenais ». Le verbe « être » fait exception : son radical est ét-, comme dans « j’étais ». On conserve les adaptations orthographiques nécessaires : « nous mangeons » donne « je mangeais », mais « nous mangions ».

3. Le futur simple de l’indicatif et le conditionnel présent utilisent le même radical. Il correspond souvent à l’infinitif : chanter-, finir-. Pour les verbes en -re, on retire le -e final : « prendre » donne prendr-. Certains radicaux sont particuliers : ser- pour « être », aur- pour « avoir », ir- pour « aller », fer- pour « faire », viendr- pour « venir ». Au futur, on ajoute -ai, -as, -a, -ons, -ez, -ont. Au conditionnel présent, on ajoute les terminaisons de l’imparfait : -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. On obtient ainsi « je viendrai » au futur et « je viendrais » au conditionnel.

4. Au passé simple de l’indicatif, les terminaisons dépendent du verbe. Les verbes du 1er groupe prennent -ai, -as, -a, -âmes, -âtes, -èrent : « je chantai, nous chantâmes ». De nombreux autres verbes prennent -is, -is, -it, -îmes, -îtes, -irent : « je finis, nous finîmes », « je pris, nous prîmes ». D’autres prennent -us, -us, -ut, -ûmes, -ûtes, -urent : « je voulus, nous voulûmes ». Enfin, « venir », « tenir » et leurs composés prennent -ins, -ins, -int, -înmes, -întes, -inrent : « je vins, nous vînmes ». Le radical et la série de terminaisons des verbes irréguliers doivent être appris.

5. L’impératif présent sert notamment à donner un ordre, un conseil ou une invitation. Il ne possède que trois personnes, correspondant à « tu », « nous » et « vous », sans pronom sujet exprimé. Ses formes sont généralement celles du présent de l’indicatif : « finis, finissons, finissez ». Les verbes du 1er groupe ne prennent pas de -s à la deuxième personne du singulier : « chante ». On écrit aussi « va », « ouvre », « offre » ou « cueille ». Cependant, on ajoute un -s devant les pronoms « en » et « y » directement rattachés au verbe : « manges-en », « vas-y ». Certains verbes ont des formes particulières : « sois, soyons, soyez » ; « aie, ayons, ayez » ; « sache, sachons, sachez ».

Des exemples

• Aujourd’hui, nous finissons tôt. Autrefois, nous finissions plus tard.

  Au présent, « finissons » est une forme du 2e groupe. Pour former l’imparfait, on retire -ons à « finissons » et on ajoute -ions au radical finiss- : « finissions ».

• Demain, je prendrai le train. Avec plus de temps, je prendrais le train.

  Les deux formes ont le même radical, prendr-, obtenu en retirant le -e final de « prendre ». La terminaison -ai indique ici le futur simple ; -ais indique le conditionnel présent.

• Le voyageur entra, prit sa valise et vint près de la fenêtre.

  Ces trois verbes sont au passé simple, à la troisième personne du singulier. Ils appartiennent à trois séries différentes : entr- + -a, pr- + -it et v- + -int.

• Tu regardes la carte. Regarde la carte ! Regardons le chemin ensemble !

  Au présent de l’indicatif, « tu regardes » possède un sujet exprimé et la terminaison -es. À l’impératif présent, le pronom sujet n’est pas exprimé : on écrit « regarde », sans -s, et « regardons », avec -ons.