Choisir le bon radical des verbes réguliers et irréguliers

Le radical est la partie du verbe qui porte son sens, mais il peut changer au cours de la conjugaison. Repérer ses différentes formes permet de classer les verbes et de les conjuguer correctement selon le temps et la personne.

Le cours

1. Une forme verbale se compose généralement d’un radical et d’une terminaison. Dans « nous chantons », chant- est le radical et -ons est la terminaison. La terminaison dépend du mode, du temps et de la personne. Pour trouver le radical d’une forme conjuguée, on repère la terminaison, puis on observe ce qui reste : dans « nous finissons », on distingue finiss- et -ons.

2. Les verbes réguliers suivent un modèle de conjugaison prévisible. Les verbes comme « chanter » gardent le radical chant- à de nombreux temps : « je chante », « nous chantions ». Les verbes comme « finir » présentent notamment deux formes régulières du radical : fini- dans « je finis » et finiss- dans « nous finissons » ou « je finissais ». Un verbe régulier n’a donc pas forcément un radical unique.

3. Certains verbes en -er présentent des changements de radical qu’il faut respecter à l’écrit. On écrit « nous mangeons » pour conserver le son de g et « nous commençons » pour conserver le son de c. D’autres changements suivent la prononciation : « nous levons », mais « je lève » ; « nous appelons », mais « j’appelle » ; « nous jetons », mais « je jette » ; « nous nettoyons », mais « je nettoie ». Ces variations ne sont pas identiques pour tous les verbes en -er : on vérifie le modèle du verbe.

4. Les principaux verbes irréguliers possèdent plusieurs radicaux à connaître. Pour les classer, on compare leurs formes au même temps, puis on regroupe celles qui ont le même radical. Au présent, « venir » présente vien- dans « je viens », ven- dans « nous venons » et vienn- dans « ils viennent ». On observe aussi « je prends, nous prenons, ils prennent » ou « je peux, nous pouvons, ils peuvent ». Des verbes d’une même famille suivent souvent un modèle commun : « tenir » se conjugue comme « venir », et « comprendre » comme « prendre ». Les formes très irrégulières de « être », « avoir », « aller », « faire » et « dire » doivent être apprises, notamment « vous êtes », « vous faites » et « vous dites ».

5. Pour conjuguer un verbe, on identifie son infinitif, le temps et la personne demandés ; on choisit ensuite le radical adapté et on ajoute la terminaison qui convient. À l’imparfait, on part généralement de la forme « nous » au présent sans -ons : « nous prenons » donne pren-, puis « tu prenais ». « Être » fait exception avec ét- : « tu étais ». Au futur simple, les verbes réguliers en -er et en -ir conservent généralement l’infinitif entier comme base : « je chanterai », « je finirai ». Les verbes en -re perdent le e final : « je prendrai ». Plusieurs verbes ont une base particulière au futur : ser- pour « être », aur- pour « avoir », ir- pour « aller », fer- pour « faire », viendr- pour « venir », verr- pour « voir », pourr- pour « pouvoir », voudr- pour « vouloir », devr- pour « devoir » et saur- pour « savoir ».

Des exemples

• Je finis mon travail ; nous finissons notre travail.

  « Finir » suit un modèle régulier comportant les radicaux fini- et finiss-. Au présent, on emploie fini- avec « je » et finiss- avec « nous ».

• Tu viens, nous venons, elles viennent.

  Ces formes du présent se classent selon trois radicaux : vien-, ven- et vienn-. Le radical de « venir » varie donc selon la personne.

• Nous commençons la lecture ; vous commencez la lecture.

  Le radical s’écrit commenç- devant -ons, mais commenc- devant -ez. La cédille permet de conserver le son « s » devant le o.

• Nous prenons le train aujourd’hui ; tu prenais le train autrefois ; ils prendront le train demain.

  L’imparfait utilise pren-, obtenu à partir de « nous prenons » sans -ons, puis la terminaison -ais avec « tu ». Au futur, on utilise prendr-, obtenu en retirant le e final de « prendre », puis la terminaison -ont avec « ils ».