Accorder le verbe malgré les compléments et les noms intercalés

Le verbe s’accorde avec son sujet, même lorsque plusieurs noms se trouvent avant lui. Pour bien écrire sa terminaison, il faut reconnaître le nom qui commande l’accord et ne pas se laisser tromper par les autres mots.

Le cours

1. Le verbe s’accorde en personne et en nombre avec son sujet. Lorsque le sujet est un groupe nominal, l’accord dépend de son noyau : c’est le nom principal autour duquel le groupe est construit.

2. Un groupe sujet peut contenir plusieurs noms sans désigner plusieurs sujets. Dans « le carnet des voyageurs », le noyau est « carnet » ; « des voyageurs » apporte une précision sur ce carnet. Le verbe se met donc au singulier : « Le carnet des voyageurs contient des dessins. »

3. Un complément peut séparer le sujet du verbe. Il ne change pas l’accord : le verbe reste lié au noyau du groupe sujet, même si un autre nom est placé plus près de lui. Dans « Les promeneurs, malgré la pluie, continuent leur marche », le verbe s’accorde avec « promeneurs », et non avec « pluie ».

4. Pour déterminer l’accord, on repère le verbe conjugué, puis son sujet en demandant « Qui est-ce qui… ? » ou « Qu’est-ce qui… ? » suivi du verbe. On cherche ensuite le noyau du groupe sujet et son nombre. On peut vérifier l’accord en remplaçant tout le groupe sujet par « il », « elle », « ils » ou « elles ».

5. Il faut distinguer un nom accompagné d’un complément et plusieurs noms sujets reliés par « et ». Dans « le gardien des salles », seul « gardien » commande l’accord. Dans « le gardien et la guide », les deux noms commandent ensemble l’accord : le verbe se met au pluriel.

Des exemples

• La collection de pierres rares occupe toute une étagère.

  Le noyau du groupe sujet est « collection », au singulier. Le verbe « occupe » s’accorde avec ce noyau, et non avec « pierres ».

• Les fenêtres du grenier restent ouvertes.

  Le noyau du groupe sujet est « fenêtres », au pluriel : on peut remplacer « Les fenêtres du grenier » par « elles ». Le verbe « restent » se met donc au pluriel, malgré le nom singulier « grenier ».

• Le bateau, derrière les hautes falaises, disparaît peu à peu.

  Le complément « derrière les hautes falaises » sépare le sujet du verbe, mais ne commande pas l’accord. Le verbe « disparaît » s’accorde avec « bateau », au singulier.

• La capitaine et son équipage préparent le départ.

  « La capitaine » et « son équipage » sont deux groupes sujets reliés par « et ». Ils commandent ensemble l’accord du verbe « préparent », qui se met au pluriel.