Relier une proposition subordonnée à sa proposition principale

Dans une phrase complexe, les propositions peuvent être liées par une relation de subordination. Reconnaître cette relation permet de comprendre comment les informations s’organisent et de délimiter la proposition principale et la proposition subordonnée.

Le cours

1. Une proposition est un ensemble de mots organisé autour d’un verbe, le plus souvent conjugué. Une phrase complexe contient plusieurs propositions. Lorsqu’une proposition dépend d’une autre, on parle de subordination : la proposition qui dépend est la subordonnée ; celle dont elle dépend est la principale.

2. La proposition subordonnée apporte une information qui complète la principale ou précise l’un de ses mots. Elle peut, par exemple, compléter un verbe, préciser un nom ou indiquer une circonstance comme le temps ou la cause. Le lien de dépendance se comprend donc en recherchant ce que la subordonnée complète ou précise.

3. La subordonnée est généralement introduite par un mot ou un groupe de mots : une conjonction de subordination comme « que », « quand », « parce que », « si », ou un pronom relatif comme « qui », « que », « dont ». Le mot introducteur appartient à la subordonnée. Certaines subordonnées interrogatives indirectes commencent par un mot interrogatif, comme « où » dans « Je me demande où il va ».

4. Pour délimiter les propositions, on repère d’abord les verbes conjugués et les éventuels mots introducteurs. On cherche ensuite quels mots se rattachent à chaque verbe. Il faut conserver dans chaque proposition tous les mots qui lui appartiennent, et non seulement son sujet et son verbe.

5. Une subordonnée peut se trouver après la principale, avant elle ou à l’intérieur de celle-ci. La principale peut donc être interrompue par une subordonnée. L’ordre des propositions et les virgules ne suffisent pas à reconnaître la dépendance : il faut examiner leur construction et leur sens.

Des exemples

• [Je remarque] [que la fenêtre est ouverte].

  « Je remarque » est la proposition principale. « Que la fenêtre est ouverte » est la subordonnée, introduite par « que » : elle complète le verbe « remarque » en précisant ce qui est remarqué.

• [Quand la pluie cessera], [nous reprendrons la route].

  « Nous reprendrons la route » est la principale. La subordonnée « Quand la pluie cessera », placée avant elle, indique à quel moment l’action de la principale aura lieu.

• [J’ai retrouvé le carnet] [que tu cherchais].

  « J’ai retrouvé le carnet » est la principale. La subordonnée relative « que tu cherchais » précise le nom « carnet », qui appartient à la principale ; le pronom relatif « que » relie les deux propositions.

• Le sentier [qui longe la rivière] mène au village.

  La subordonnée relative « qui longe la rivière » précise le nom « sentier ». Elle interrompt la principale, formée des deux parties « Le sentier » et « mène au village ».