Construire une carte des relations lexicales

Une carte des relations lexicales montre comment les mots sont liés par leur sens, leur forme ou leur origine commune. Elle sert à organiser le vocabulaire, à comprendre les nuances entre les mots et à choisir un terme précis pour écrire.

Le cours

1. Le lexique forme un ensemble organisé de mots. Dans une carte lexicale, chaque mot a sa place et les traits qui relient les mots indiquent les relations entre eux. Chaque lien porte une légende précise, par exemple « synonyme de », « contraire de » ou « même famille que ».

2. Les relations de sens rapprochent les significations. Des synonymes ont des sens proches, comme « rapide » et « véloce » ; des antonymes ont des sens opposés, comme « chaud » et « froid ». Un terme générique désigne une catégorie, tandis qu’un terme spécifique en désigne un élément : « fleur » est le terme générique de « rose ». On peut aussi relier des mots selon une différence d’intensité, comme « tiède », « chaud » et « brûlant ».

3. Les relations de forme concernent la prononciation ou l’écriture. Les homonymes ont une même prononciation ou une même écriture, mais des sens différents : « mer » et « mère » sont homonymes parce qu’ils se prononcent de la même façon. Les paronymes ont des formes proches, sans être identiques, comme « éruption » et « irruption ». Une ressemblance de forme ne suffit pas à établir une parenté de sens.

4. Les relations de famille morphologique unissent des mots construits sur une base commune et liés par le sens, comme « terre », « terrain » et « terrestre ». Un préfixe se place avant la base ; un suffixe se place après elle. La base peut présenter des variations : « fleur », « fleurir » et « floraison » appartiennent à la même famille malgré la différence entre « fleur- » et « flor- ». À l’inverse, deux mots qui commencent par les mêmes lettres ne sont pas nécessairement de la même famille.

5. Pour construire une carte de quinze mots, on examine d’abord leur sens et leur formation, puis on rapproche ceux qui peuvent être reliés. On trace au moins dix liens justifiés et on légende chacun d’eux avec le nom exact de la relation. Un code de couleurs, expliqué dans une légende générale, permet de distinguer les relations de sens, de forme et de famille morphologique. Un même mot peut porter plusieurs liens ; une flèche indique le sens de lecture lorsque la relation l’exige, par exemple « rose → fleur : est une sorte de ».

Des exemples

• Une carte rassemble quinze mots : terre, terrain, terrestre, mer, mère, marin, maritime, chaud, froid, tiède, brûlant, fleur, rose, fleurir, floraison.

  Ces mots permettent de représenter les trois grandes catégories de relations lexicales. Leur disposition doit rendre les liens lisibles, sans faire croire que tous les mots voisins ont nécessairement une relation.

• Six liens portent la légende « même famille que » : terre–terrain, terre–terrestre, mer–marin, mer–maritime, fleur–fleurir et fleur–floraison.

  Chaque paire réunit des mots ayant une base commune, parfois sous des formes différentes, et un lien de sens. Il s’agit donc de relations de famille morphologique, et non de simples ressemblances d’écriture.

• Quatre liens de sens complètent la carte : chaud / froid, « contraire de » ; rose → fleur, « est une sorte de » ; tiède → chaud, « intensité croissante » ; chaud → brûlant, « intensité croissante ».

  Ces liens distinguent l’opposition, le passage d’un terme spécifique à un terme générique et la gradation d’intensité. « Tiède », « chaud » et « brûlant » ne sont pas interchangeables : ils expriment des degrés différents de chaleur.

• Le lien mer–mère porte la légende « homonyme de : même prononciation ».

  Ces deux mots se prononcent de la même façon, mais leurs sens sont différents : leur relation concerne la forme sonore, pas la famille morphologique. Ajouté aux dix liens précédents, ce lien donne une carte de quinze mots comportant onze liens légendés.