Identifier la fonction du pronom relatif dans une subordonnée

Identifier la fonction d’un pronom relatif permet de comprendre comment les propositions s’articulent dans une phrase complexe. Pour l’analyser, on délimite d’abord la proposition subordonnée relative, puis on cherche le rôle du pronom à l’intérieur de celle-ci.

Le cours

1. Une proposition subordonnée relative complète généralement un nom ou un pronom appelé son antécédent. Elle est introduite par un pronom relatif : qui, que, quoi, dont, où, lequel et ses formes composées. Le pronom relatif relie la relative à l’antécédent, qu’il représente dans la subordonnée.

2. Pour délimiter la relative, on repère le pronom relatif et le verbe de la subordonnée, puis on inclut tous les mots qui appartiennent à cette proposition. La relative commence au pronom relatif, ou à la préposition qui le précède, et ne se termine pas nécessairement à la fin de la phrase. Dans « Le village [dans lequel nous séjournons] est calme », la relative est « dans lequel nous séjournons » ; « est calme » appartient à la proposition principale.

3. Pour trouver la fonction du pronom relatif, on reconstruit la subordonnée comme une phrase indépendante en remplaçant le pronom par son antécédent. On observe ensuite la fonction de ce nom dans la phrase reconstruite. Dans « le roman que je lis », on retrouve « je lis le roman » : « le roman » est complément d’objet direct du verbe « lis », donc « que » est COD de ce verbe dans la relative.

4. Sans préposition, « qui » est généralement sujet du verbe de la relative et « que » est COD. « Dont » représente un groupe introduit par « de » : il peut être complément d’objet indirect d’un verbe (« le sujet dont je parle » : je parle de ce sujet), complément d’un nom (« le sujet dont je connais les difficultés » : les difficultés de ce sujet) ou complément d’un adjectif (« le résultat dont je suis fier » : fier de ce résultat). « Où » est généralement complément circonstanciel de lieu ou de temps.

5. Les pronoms « qui », « quoi » et « lequel » peuvent être précédés d’une préposition ; « lequel » varie en genre et en nombre et possède des formes comme « auquel » ou « duquel ». Leur fonction dépend de la construction : dans « l’outil avec lequel je travaille », le groupe « avec lequel » est complément circonstanciel de moyen. Il faut donc toujours analyser la construction dans la relative, sans confondre la fonction du pronom relatif avec celle de son antécédent dans la principale.

Des exemples

• La musicienne [qui accorde son violon] entre sur scène.

  La relative est « qui accorde son violon ». On retrouve « la musicienne accorde son violon » : « qui », qui représente « la musicienne », est sujet du verbe « accorde ».

• Le documentaire [que nous avons regardé hier] présente une expédition.

  La relative est « que nous avons regardé hier ». On retrouve « nous avons regardé le documentaire hier » : « que » est COD du verbe « avons regardé ».

• J’observe un bâtiment [dont la façade vient d’être restaurée].

  La relative est « dont la façade vient d’être restaurée ». On retrouve « la façade du bâtiment vient d’être restaurée » : « dont » est complément du nom « façade », car il représente « du bâtiment ».

• La place [où nous nous retrouvons] est près du théâtre.

  La relative est « où nous nous retrouvons ». On retrouve « nous nous retrouvons sur cette place » : « où » est complément circonstanciel de lieu du verbe « nous retrouvons ».