Identifier les fonctions des subordonnées dans des phrases complexes

Dans une phrase complexe, plusieurs propositions subordonnées peuvent dépendre de mots différents ou être incluses les unes dans les autres. Les délimiter et identifier leur fonction permet de comprendre précisément les liens entre les informations.

Le cours

1. Une proposition subordonnée dépend d’un mot ou d’une autre proposition : elle ne forme pas une phrase autonome. Pour l’analyser, repère les verbes, généralement conjugués, puis les mots qui introduisent les subordonnées. Délimite chaque proposition en conservant tous les éléments qui lui appartiennent : une subordonnée peut en contenir une autre, dite enchâssée.

2. Une subordonnée relative est introduite par un pronom relatif : « qui », « que », « dont », « où », « lequel »… Elle se rattache généralement à un nom ou à un pronom appelé antécédent ; sa fonction est complément de cet antécédent. Dans « le passage que tu lis », la relative « que tu lis » est complément de l’antécédent « passage ». Il faut distinguer cette fonction de celle du pronom relatif : ici, « que » est COD du verbe « lis » à l’intérieur de la relative.

3. Une subordonnée complétive occupe une fonction que pourrait occuper un nom ou un groupe nominal. Souvent introduite par la conjonction « que », elle peut être COD d’un verbe (« Je crois qu’il viendra »), COI d’un verbe (« Je m’attends à ce qu’il vienne »), sujet (« Qu’il vienne me réjouit ») ou attribut du sujet (« Mon souhait est qu’il vienne »). La subordonnée interrogative indirecte est également une complétive : elle rapporte une question sans point d’interrogation et peut être introduite par « si » ou un mot interrogatif, comme dans « Je me demande où il va ».

4. Une subordonnée circonstancielle précise les circonstances de ce qui est exprimé dans la proposition à laquelle elle se rattache. Introduite par une conjonction ou une locution conjonctive, elle a une fonction de complément circonstanciel : temps (« quand », « lorsque »), cause (« parce que », « puisque »), but (« pour que », « afin que »), condition (« si »), conséquence (« si bien que »), concession (« bien que »)… Elle est souvent déplaçable ou supprimable, mais ces possibilités ne suffisent pas, à elles seules, à l’identifier.

5. Pour chaque subordonnée, indique sa nature, sa fonction et son rattachement précis : le verbe complété, l’antécédent précisé ou la proposition dont elle exprime une circonstance. Ne te fie pas seulement au mot introducteur : « que » peut introduire une relative ou une complétive ; « si » peut introduire une circonstancielle de condition ou une interrogative indirecte. Observe la construction et le sens, puis analyse séparément chaque niveau lorsqu’une subordonnée est enchâssée dans une autre.

Des exemples

• Je pense [que le livre [que tu m’as prêté] sera utile [quand nous préparerons l’exposé]].

  La complétive « que le livre que tu m’as prêté sera utile quand nous préparerons l’exposé » est COD de « pense » et contient deux subordonnées enchâssées. La relative « que tu m’as prêté » est complément de l’antécédent « livre » ; la circonstancielle « quand nous préparerons l’exposé » est complément circonstanciel de temps de la proposition « le livre sera utile ».

• Je m’attends [à ce que le train [qui vient de Lyon] arrive en retard].

  La complétive « à ce que le train qui vient de Lyon arrive en retard » est COI du verbe « m’attends », construit avec la préposition « à ». À l’intérieur de cette complétive, la relative « qui vient de Lyon » est complément de l’antécédent « train ».

• [Que chacun puisse participer] est essentiel ; mon souhait est [que le débat reste ouvert].

  La complétive « Que chacun puisse participer » est sujet du verbe « est » dans la première proposition. La complétive « que le débat reste ouvert » est attribut du sujet « mon souhait », auquel elle est reliée par le verbe « est ».

• [Comme le ciel s’assombrit], je me demande [si le match sera maintenu].

  La circonstancielle « Comme le ciel s’assombrit » est complément circonstanciel de cause de la proposition « je me demande si le match sera maintenu ». L’interrogative indirecte « si le match sera maintenu » est COD de « me demande » : elle exprime une question rapportée, et non une condition.