Anglais · CM2 · environ 15 min
Identifier les modaux de capacité, de permission et d’obligation
Explique-moi autrement
Choisis une façon de comprendre. Tu peux toutes les essayer, dans l'ordre que tu veux.
Imagine cinq cases : capacité → can → « je sais faire » ; incapacité → cannot ou can't → « je ne sais pas faire » ; autorisation → can → « j'ai le droit » ; obligation → must → « je dois » ; interdiction → mustn't → « je n'ai pas le droit ». Can apparaît dans deux cases : le contexte permet de trouver la bonne.
Ces repères servent pour les phrases simples au présent de cette fiche. Le mot can, tout seul, ne permet pas de distinguer une capacité d'une autorisation.
Après avoir repéré le modal, demande-toi ce qui se passe. Quelqu'un parle de ce qu'il sait faire : capacité. Il dit qu'il ne sait pas faire : incapacité. Quelqu'un donne le droit de faire quelque chose : autorisation. Une règle dit ce qu'il faut faire : obligation. Une règle dit ce qu'il ne faut pas faire : interdiction.
Ne décide pas seulement avec le lieu : à l'école comme à la maison, on peut parler d'une capacité ou donner une autorisation. Cherche l'indice précis dans la situation.
Compare deux situations. Un enfant ne sait pas encore nager : « I cannot swim. » C'est une incapacité. Une règle interdit de nager dans un bassin fermé : « You mustn't swim here. » C'est une interdiction. Ne pas savoir faire et ne pas avoir le droit de faire sont deux choses différentes.
Cette comparaison utilise cannot pour une incapacité et mustn't pour une interdiction. Dans d'autres situations, can't peut aussi exprimer une interdiction : le contexte reste nécessaire.
Les pièges
Associer toujours can à une capacité.
Tu as bien repéré can. Regarde maintenant la situation : parle-t-on d'un savoir-faire ou de quelqu'un qui donne une permission ?
Repérer must au lieu de mustn't.
Tu as repéré le début du modal. Regarde aussi sa fin : avec n't, la phrase dit ce qu'il est interdit de faire.
Prendre le mot de l'action pour le modal.
Tu as trouvé l'action. Cherche juste devant elle le petit mot qui indique la capacité, la permission ou la règle.
Je me teste
2 questions nouvelles, sans aide. Tu vois la correction à la fin.
La leçon écriteLe cours complet, des exemples, « À retenir » à imprimer
La leçon
Ce qu'il faut savoir
En anglais, les modaux permettent de dire ce qu’on sait faire, ce qu’on a le droit de faire et ce qu’on doit faire. On les utilise aussi pour exprimer une incapacité ou une interdiction, à la maison, à l’école ou dans les activités de tous les jours.
Le cours
Un modal est un petit mot placé devant un verbe pour préciser le sens de la phrase. Il garde la même forme avec tous les sujets : I can swim et she can swim. Le verbe qui le suit reste à sa forme simple, sans to et sans ajouter de -s : on dit she must listen.
CAN exprime une capacité : ce qu’une personne sait faire ou est capable de faire. Par exemple, I can swim signifie « Je sais nager ». CAN’T, forme courte de CANNOT, exprime une incapacité : I can’t swim signifie « Je ne sais pas nager ».
CAN peut aussi exprimer une autorisation : You can sit here signifie « Tu peux t’asseoir ici ». MAY peut également donner ou demander une autorisation, dans une formulation plus polie : May I come in? signifie « Puis-je entrer ? ». Pour comprendre CAN, il faut donc regarder la situation : parle-t-on de ce qu’une personne est capable de faire ou de ce qu’elle a le droit de faire ?
MUST exprime une obligation : ce qu’on doit faire. You must stop signifie « Tu dois t’arrêter ». MUSTN’T, forme courte de MUST NOT, exprime une interdiction : ce qu’on ne doit pas faire. You mustn’t run here signifie « Tu ne dois pas courir ici ». CAN’T peut aussi exprimer une interdiction selon le contexte : You can’t park here signifie « Tu n’as pas le droit de te garer ici ».
Pour identifier un modal, repère CAN, CAN’T, CANNOT, MAY, MUST, MUSTN’T ou MUST NOT, puis lis toute la phrase pour comprendre ce qu’il exprime. Dans une question, le modal se place avant le sujet : Can you swim? signifie « Sais-tu nager ? ». Dans une forme négative comme can’t ou mustn’t, repère l’ensemble du mot : la négation change le sens.
Des exemples
Lily can ride a bike. → Lily sait faire du vélo.
Le modal est can. Il exprime ici une capacité : Lily sait faire cette activité.
Ben can’t swim yet. → Ben ne sait pas encore nager.
La forme négative can’t exprime ici une incapacité. La phrase indique ce que Ben ne sait pas encore faire.
La maîtresse indique une place libre : « You can sit here. » → « Tu peux t’asseoir ici. »
Le modal est can. Dans cette situation, il exprime une autorisation donnée par la maîtresse, et non une capacité.
À la piscine : « You must shower. You mustn’t run. » → « Tu dois te doucher. Tu ne dois pas courir. »
Must exprime l’obligation de se doucher. Mustn’t exprime l’interdiction de courir : les deux formes n’ont pas le même sens.
À retenir
- CAN : capacité ou autorisation, selon la situation.
- CAN’T ou CANNOT : incapacité ou interdiction, selon la situation.
- MAY : autorisation, notamment dans une demande polie.
- MUST : obligation ; MUSTN’T ou MUST NOT : interdiction.
- Après un modal, le verbe reste à sa forme simple, sans to et sans -s.
- Dans une question, le modal se place avant le sujet.
Les mots de la leçon
- Auxiliaire modal
- Mot qui accompagne un verbe pour exprimer notamment une capacité, une incapacité, une autorisation, une obligation ou une interdiction. On l’appelle aussi simplement « modal ».
Exemples résolusDes exercices faits devant toi, étape par étape
RegardeDans « I can swim », can indique une capacité : je sais nager ; dans « I cannot swim », cannot indique une incapacité : je ne sais pas nager. Can peut aussi donner une autorisation, comme dans « You can take a biscuit » quand maman te permet de prendre un biscuit. Must exprime une obligation et mustn't une interdiction : regarde toujours la situation pour comprendre le sens.
À la piscine, une règle dit : « You must walk. » Quel est le modal et qu'exprime-t-il ?
- Je repère must, placé devant walk.Must est le modal ; walk indique l'action de marcher.
- Je regarde la situation : c'est une règle de la piscine.La phrase dit ce qu'il faut faire, pas ce qu'on sait faire.
- J'associe must à l'obligation.« You must walk » signifie ici « Tu dois marcher ».
Pour les parentsCe que votre enfant apprend, le programme, comment l'aider
- Ce que votre enfant apprend
- Repérer le modal dans au moins 8 phrases au présent sur 10 et associer chaque phrase à la capacité, à l’incapacité, à l’autorisation, à l’obligation ou à l’interdiction selon le contexte.
- Au programme
- CM2 · arrêté du 9 novembre 2015 (programme PRÉCÉDENT, abrogé par le BO n°12 du 19 mars 2026 pour les niveaux qui ne sont pas encore passés au nouveau texte) Voir la source officielle
- Combien de temps
- Environ 15 minutes, en une fois ou en plusieurs.
Comment l'accompagner
- Laissez-le commencer par manipuler : la règle vient après, en une ou deux lignes.
- Le petit test se fait sans aide. La correction arrive à la fin, sans note.
- Si une explication ne passe pas, proposez-en une autre plutôt que de répéter la même.
Les réglages « Ma façon » reprennent des adaptations recommandées par l'Éducation nationale pour les élèves à besoins éducatifs particuliers, comme les troubles dys ou le TDAH. Éduscol : élèves à besoins éducatifs particuliers