Dire ce qui ne s’est pas passé avec didn’t

Pour raconter un événement passé, on peut préciser ce qui a eu lieu, mais aussi ce qui ne s’est pas passé. En anglais, on utilise didn’t pour mettre une phrase d’action au passé à la forme négative.

Le cours

1. Pour transformer une phrase d’action au prétérit en phrase négative, on suit cette construction : sujet + didn’t + verbe à la base verbale + suite de la phrase. La base verbale est la forme du verbe sans to et sans marque du passé : play, watch, go, see.

2. Didn’t est la forme contractée de did not. C’est did qui indique le passé : le verbe placé après didn’t ne porte donc plus la marque du passé. Avec un verbe régulier, on retire la terminaison -ed : played devient didn’t play.

3. Avec un verbe irrégulier, on retrouve sa base verbale : went devient didn’t go et saw devient didn’t see. On ne dit donc pas didn’t went ou didn’t saw.

4. La construction est la même avec tous les sujets : I, you, he, she, it, we et they. On conserve les autres informations de la phrase, comme le lieu ou le moment. La forme complète did not peut aussi s’employer, notamment pour insister.

5. Cette construction concerne les verbes d’action. Le verbe be suit une autre règle : was devient wasn’t et were devient weren’t, sans didn’t.

Des exemples

• Liam watched a film last night. → Liam didn’t watch a film last night.

  Pour dire que Liam n’a pas regardé de film hier soir, on place didn’t après le sujet. Watched reprend sa base verbale watch, sans -ed.

• They went to the park yesterday. → They didn’t go to the park yesterday.

  Went est le prétérit irrégulier de go. Après didn’t, on utilise la base verbale go pour dire qu’ils ne sont pas allés au parc hier.

• She saw a fox near the lake. → She didn’t see a fox near the lake.

  Après didn’t, saw redevient see. La règle reste la même avec she : sujet + didn’t + base verbale.

• We opened the box, but we didn’t find the key.

  Cette phrase raconte une action réalisée, puis une action qui n’a pas eu lieu : nous avons ouvert la boîte, mais nous n’avons pas trouvé la clé. Après didn’t, on emploie find, et non son prétérit found.