Décrire le décor d’une histoire avec was et were

Pour commencer une histoire au passé, on décrit souvent le lieu, l’ambiance et l’état des personnages. En anglais, on utilise was et were, les formes du verbe be au prétérit, pour installer ce décor.

Le cours

1. Was et were permettent de dire où se trouvaient les personnages ou comment étaient les lieux et les personnes à un moment passé. Selon la phrase, ils se traduisent notamment par « étais », « était » ou « étaient » : The room was dark. signifie « La pièce était sombre. »

2. La forme de be dépend du sujet : on emploie was avec I, he, she et it, et were avec you, we et they. You est toujours suivi de were, qu’il désigne une seule personne ou plusieurs.

3. Quand le sujet est un nom ou un groupe de mots, on repère ce qu’il désigne. Une seule personne ou une seule chose correspond à he, she ou it : the boy was, the house was. Plusieurs personnes ou plusieurs choses correspondent à they : the children were, the streets were. Deux noms reliés par and prennent aussi were : Leo and Maya were.

4. Pour construire une description affirmative, on place le sujet, puis was ou were, puis ce qui précise le lieu ou l’état : Maya was in the garden. (« Maya était dans le jardin. ») ou The children were worried. (« Les enfants étaient inquiets. »). Pour une description négative, on ajoute not : was not, souvent écrit wasn’t, et were not, souvent écrit weren’t.

5. Pour indiquer ce qui se trouvait dans le décor, on utilise there was devant un nom singulier et there were devant un nom pluriel. Ces deux expressions se traduisent par « il y avait » : There was a bridge. (« Il y avait un pont. ») ; There were trees. (« Il y avait des arbres. »). Plusieurs phrases simples peuvent ainsi se suivre pour installer le début d’une histoire.

Des exemples

• The station was silent. It was cold.

  « La gare était silencieuse. Il faisait froid. » The station désigne un seul lieu et it est un sujet singulier : on utilise was dans les deux phrases.

• Maya and Leo were near the bridge. They were nervous.

  « Maya et Leo étaient près du pont. Ils étaient nerveux. » Les deux personnages forment un sujet pluriel, repris par they : on utilise were pour leur position et leur état.

• You were in the garden, but I wasn’t outside.

  « Tu étais dans le jardin, mais je n’étais pas dehors. » You demande toujours were ; avec I, on utilise was, dont la forme négative peut s’écrire wasn’t.

• There was a boat on the lake. There were two lights on the shore.

  « Il y avait un bateau sur le lac. Il y avait deux lumières sur la rive. » On emploie there was devant a boat, au singulier, et there were devant two lights, au pluriel.