Distinguer les marques de temps et de personne

Dans la terminaison d’un verbe à l’imparfait, on peut repérer une marque de temps et une marque de personne. Les distinguer aide à comprendre comment le verbe est construit et à l’écrire correctement.

Le cours

1. Un verbe conjugué comprend un radical et une terminaison. Dans « tu chantais », le radical est « chant- » et la terminaison est « -ais ». À l’imparfait, cette terminaison contient deux parties : la marque de temps, puis la marque de personne.

2. La marque de temps indique que le verbe est à l’imparfait. Elle s’écrit « ai » avec je, tu, il, elle, on, ils et elles. Elle s’écrit « i » avec nous et vous.

3. La marque de personne se trouve après la marque de temps. À l’imparfait, elle s’écrit « s » avec je et tu, « t » avec il, elle et on, « ons » avec nous, « ez » avec vous et « ent » avec ils et elles.

4. On peut donc séparer les terminaisons ainsi : je chant-ai-s ; tu chant-ai-s ; il chant-ai-t ; nous chant-i-ons ; vous chant-i-ez ; elles chant-ai-ent. La marque de personne ne suffit pas toujours à retrouver le sujet : « je chantais » et « tu chantais » ont la même terminaison.

Des exemples

• Je dessinais un bateau. Tu dessinais une maison.

  Dans les deux verbes, on sépare dessin-ai-s : « ai » est la marque de l’imparfait et « s » est la marque de personne. Je et tu ont ici la même terminaison.

• Elle regardait les nuages.

  Dans regard-ai-t, « ai » est la marque de l’imparfait et « t » est la marque de personne avec elle. La terminaison complète est « -ait ».

• Nous finissions notre dessin. Vous finissiez votre lecture.

  On sépare finiss-i-ons et finiss-i-ez : avec nous et vous, la marque de l’imparfait est « i ». Les marques de personne sont « ons » avec nous et « ez » avec vous.

• Les oiseaux chantaient près de la fenêtre.

  Le sujet « les oiseaux » peut être remplacé par ils. Dans chant-ai-ent, « ai » est la marque de l’imparfait et « ent » est la marque de personne avec ils.