Distinguer la nature et la fonction d’un mot

Distinguer la nature et la fonction d’un mot permet de comprendre comment une phrase est construite. On utilise cette distinction pour analyser une phrase et pour classer les indications données sur un mot.

Le cours

1. La nature d’un mot est sa classe grammaticale : elle indique à quelle catégorie ce mot appartient. Les principales natures sont le nom, le déterminant, l’adjectif, le pronom, le verbe, l’adverbe, la préposition, la conjonction et l’interjection. Par exemple, « jardin » est un nom et « nous » est un pronom.

2. La fonction d’un mot ou d’un groupe de mots est le rôle qu’il joue dans une phrase. Elle dépend de ses relations avec les autres mots. Par exemple, le sujet indique de qui ou de quoi on parle et commande l’accord du verbe ; le complément d’objet complète le verbe ; l’épithète apporte une précision sur un nom.

3. Pour distinguer les deux notions, on pose deux questions différentes : « À quelle classe grammaticale ce mot appartient-il ? » pour sa nature ; « Quel rôle joue-t-il dans cette phrase ? » pour sa fonction. Ainsi, « nom », « adjectif » et « pronom » désignent des natures, tandis que « sujet », « complément d’objet direct » et « épithète » désignent des fonctions.

4. Un même mot peut garder sa nature tout en changeant de fonction selon la phrase. Dans « Lina arrive », « Lina » est un nom propre sujet. Dans « Nous attendons Lina », « Lina » reste un nom propre, mais il est complément d’objet direct du verbe « attendons ». La fonction se détermine donc toujours dans une phrase.

5. Une fonction peut être exercée par un mot seul ou par un groupe de mots. Dans « Le petit chat dort », c’est tout le groupe « Le petit chat » qui est sujet du verbe « dort ». À l’intérieur de ce groupe, chaque mot possède sa propre nature : « Le » est un déterminant, « petit » un adjectif et « chat » un nom.

Des exemples

• Mila chante.

  « Mila » a pour nature un nom propre et pour fonction sujet du verbe « chante ». La nature donne sa classe grammaticale ; la fonction précise son rôle dans cette phrase.

• Oscar appelle Mila.

  « Mila » est toujours un nom propre, mais sa fonction est ici complément d’objet direct du verbe « appelle ». Un même mot peut donc conserver sa nature et changer de fonction.

• Une lumière vive éclaire la pièce.

  « Vive » a pour nature un adjectif et pour fonction épithète du nom « lumière ». « Adjectif » indique sa classe grammaticale ; « épithète » indique son rôle auprès du nom.

• Le train continue d’avancer.

  « Le train » est un groupe nominal et « Il » est un pronom : ces indications donnent leur nature. Tous deux ont la même fonction, sujet du verbe « avance » ; une même fonction peut donc être exercée par des mots ou des groupes de natures différentes.