Repérer les mots qui évoquent un même thème

Repérer les mots qui évoquent un même thème permet de mieux comprendre de quoi parle un texte et l’atmosphère qu’il crée. On s’en sert pour suivre une description, comprendre un récit ou expliquer une impression de lecture.

Le cours

1. Un champ lexical est un ensemble de mots ou d’expressions qui se rapportent à un même thème : la mer, la peur, la musique, par exemple. Dans un texte, ces mots sont liés par leur sens, même s’ils ne se ressemblent pas.

2. Les mots d’un champ lexical peuvent appartenir à des classes grammaticales différentes. Pour le thème de la peur, on peut trouver des noms comme « angoisse », des verbes comme « trembler », des adjectifs comme « effrayé » ou des adverbes comme « craintivement ».

3. Pour relever un champ lexical donné, il faut lire tout le passage, puis repérer les mots et les expressions dont le sens se rattache à ce thème. Le thème n’est pas forcément nommé dans le texte : « vagues », « naviguer » et « marin » peuvent évoquer la mer sans que le mot « mer » apparaisse.

4. Le contexte permet de vérifier le sens de chaque mot. Dans « une vague immense », « vague » appartient au champ lexical de la mer ; dans « une réponse vague », il signifie « imprécise » et n’appartient pas à ce champ lexical. Il ne suffit donc pas qu’un mot puisse évoquer le thème : il doit l’évoquer dans le passage étudié.

5. Un champ lexical ne doit pas être confondu avec une famille de mots. Une famille rassemble des mots construits sur une même base, comme « chant », « chanter » et « chanteur ». Un champ lexical rassemble des mots liés à un thème, comme « chant », « mélodie », « écouter » et « musical ». Ces mots ne sont pas forcément synonymes.

Des exemples

• Dans la cour, une mélodie résonne. Nora chante tandis que Sami frappe un rythme sur un petit tambour.

  « Mélodie », « résonne », « chante », « rythme » et « tambour » appartiennent au champ lexical de la musique. Ils évoquent le même thème, bien que certains soient des noms et d’autres des verbes.

• Une angoisse soudaine le saisit. Effrayé, il avance craintivement et tremble au moindre bruit.

  « Angoisse », « effrayé », « craintivement » et « tremble » forment le champ lexical de la peur. Ce champ lexical réunit ici un nom, un adjectif, un adverbe et un verbe.

• Le voilier quitte le port. Au large, les vagues secouent la coque tandis que l’équipage navigue vers une île.

  « Voilier », « port », « au large », « vagues », « coque », « équipage », « navigue » et « île » évoquent le thème de la mer. Le mot qui nomme le thème n’a pas besoin d’apparaître dans le texte.

• Sur la plage, une vague recouvre mes pieds. De cette journée, je ne garde qu’un souvenir vague.

  « Plage » et le premier « vague » appartiennent au champ lexical de la mer. Le second « vague » signifie « imprécis » : le contexte montre qu’il ne se rattache pas à ce thème.