Utiliser une référence culturelle pour lire et écrire

Une référence culturelle permet de faire comprendre une idée en évoquant un récit, un personnage, une œuvre ou un événement connu. La reconnaître aide à interpréter les textes et les images ; la réemployer permet d’enrichir ce que l’on écrit.

Le cours

1. Une référence culturelle est un renvoi à un élément de culture : un mythe, un conte, une œuvre littéraire, un tableau, un personnage ou un événement historique. Elle peut être explicite, lorsque cet élément est nommé, ou implicite, lorsque seuls certains indices permettent de le reconnaître : un objet, une situation, une formule ou un détail visuel.

2. Pour reconnaître une référence, on relève les indices présents dans le texte ou dans la création artistique, puis on les rapproche de ce que l’on connaît. Par exemple, un fil qui permet de sortir d’un labyrinthe peut rappeler le mythe d’Ariane. Si la référence est inconnue, une note, un dictionnaire ou une recherche dans une source fiable peut aider à la comprendre.

3. Pour expliquer son apport au sens, il ne suffit pas de nommer la référence : il faut montrer le lien avec le passage ou l’image. Elle peut éclairer le caractère d’un personnage, rendre une émotion plus sensible, créer un effet comique ou faire réfléchir. L’interprétation doit s’appuyer sur des indices précis ; un détail isolé ne suffit pas toujours à établir une référence.

4. Une œuvre peut reprendre une référence en la transformant : elle peut déplacer un personnage dans une autre époque, modifier son rôle ou détourner une situation connue. Il faut donc observer à la fois ce qui rappelle l’œuvre d’origine et ce qui change.

5. Pour réemployer une référence dans une courte production personnelle, on choisit un élément culturel adapté à l’idée qu’on veut exprimer. On l’intègre ensuite à une phrase ou à une scène nouvelle, en donnant assez d’indices au lecteur pour qu’il comprenne le rapprochement. On utilise ainsi ce que l’œuvre d’origine évoque pour enrichir son propre texte, sans la recopier.

Des exemples

• « Devant la montagne de vaisselle, Sami se sentit comme Hercule avant ses travaux. »

  Le nom d’Hercule rend la référence explicite : ce héros de la mythologie grecque doit accomplir douze travaux très difficiles. Le rapprochement présente la vaisselle comme une épreuve immense et crée un effet comique.

• Sur une affiche consacrée à la protection des mers, une jeune fille à la queue de poisson abandonne un océan rempli de déchets.

  La queue de poisson et la jeune fille peuvent évoquer La Petite Sirène, même si son nom n’apparaît pas : la référence est implicite. Le conte est transformé pour attirer l’attention sur la pollution et sur la disparition d’un milieu où vivre.

• « Depuis son arrivée au collège, Inès gardait une place vide à sa table : elle attendait encore son vendredi. »

  Le personnage de Vendredi, compagnon de Robinson Crusoé, permet de comprendre qu’Inès espère trouver un ami et sortir de sa solitude. La référence éclaire donc son sentiment plutôt qu’elle ne décrit un véritable naufrage.

• Pour raconter une recherche difficile, on peut écrire : « Les archives formaient un labyrinthe, mais une date inscrite au dos d’une photographie devint mon fil d’Ariane. »

  Le labyrinthe et le fil rappellent le mythe dans lequel Ariane aide Thésée à retrouver son chemin. Cette référence, intégrée à une situation nouvelle, fait comprendre que la date sert de guide dans une recherche compliquée.