Situer un texte dans son époque et sa culture

Situer un texte dans son époque et sa culture permet de mieux comprendre ce qu’il raconte et la manière dont il est écrit. Pour cela, on utilise une notice sur l’auteur ou l’œuvre et une frise chronologique.

Le cours

1. Pour situer un texte, on relève d’abord le nom de son auteur et la date de rédaction ou de publication de l’œuvre. La notice peut aussi préciser le pays, les événements importants et les pratiques culturelles de l’époque. Il faut distinguer les informations sur la vie de l’auteur de celles qui concernent l’œuvre étudiée.

2. On place ensuite le texte sur une frise chronologique et on identifie son siècle. Le XVIIe siècle va de 1601 à 1700, le XVIIIe de 1701 à 1800 et le XIXe de 1801 à 1900. Ainsi, une œuvre publiée en 1670 appartient au XVIIe siècle. Attention : l’époque où se déroule l’histoire peut être différente de celle où le texte a été écrit.

3. Le contexte historique correspond à la situation d’une époque : le pouvoir, les guerres, les conditions de vie ou l’organisation de la société. Le contexte culturel comprend notamment les arts, les croyances, les idées et les goûts du public. Ces éléments peuvent éclairer les personnages, leurs comportements, les thèmes du texte ou sa forme.

4. Pour établir un lien avec le contexte, on rapproche un élément précis du texte d’une information donnée par la notice ou la frise. Par exemple, le désir d’un personnage de devenir noble peut être rapproché de l’importance des différences sociales à son époque. Il ne suffit donc pas de citer un événement : il faut expliquer ce qu’il aide à comprendre dans le texte.

5. Une présentation complète indique l’auteur, le siècle de l’œuvre et deux liens expliqués avec son contexte historique et culturel. Chaque lien doit s’appuyer sur des indices disponibles. Si une information manque, on ne l’invente pas ; on ne confond pas non plus les paroles d’un personnage avec les opinions de l’auteur.

Des exemples

• Une notice indique qu’une œuvre a été publiée en 1700 et une autre en 1701 : la première appartient au XVIIe siècle, la seconde au XVIIIe siècle.

  Pour identifier le siècle, on utilise les limites indiquées sur la frise : le XVIIe siècle se termine en 1700 et le XVIIIe commence en 1701.

• La notice présente Le Bourgeois gentilhomme, créé par Molière en 1670, comme une comédie-ballet jouée devant Louis XIV. Dans l’œuvre, Monsieur Jourdain cherche à imiter les nobles, et le spectacle mêle théâtre, musique et danse.

  L’œuvre se situe au XVIIe siècle. Le désir de Monsieur Jourdain éclaire l’importance du rang social dans la société de l’époque ; le mélange des arts est lié au goût de la cour pour les spectacles associant plusieurs formes artistiques.

• Une notice précise que Notre-Dame de Paris, de Victor Hugo, paraît en 1831, mais que son histoire se déroule en 1482. Elle signale aussi l’intérêt des écrivains de cette époque pour le Moyen Âge et la sauvegarde des monuments anciens.

  Le roman appartient au XIXe siècle, même si l’action se déroule au XVe siècle. Son cadre médiéval rejoint un goût culturel de l’époque de Hugo, tandis que la place donnée à la cathédrale peut être rapprochée du souci de préserver les monuments.