Nommer les relations entre les mots

Les mots peuvent être liés par leur sens, leur forme ou leur origine. Reconnaître ces relations aide à comprendre un texte, à choisir un mot précis et à éviter les répétitions.

Le cours

1. La synonymie est une relation entre des mots de sens identique ou proche, généralement de même classe grammaticale : « courageux » et « brave » sont deux adjectifs synonymes. Deux synonymes ne sont pas toujours interchangeables : le contexte, le niveau de langue ou une nuance de sens peuvent rendre l’un plus adapté que l’autre.

2. L’antonymie est une relation entre des mots de sens opposé, généralement de même classe grammaticale : « accepter » et « refuser » sont deux verbes antonymes. L’opposition concerne un sens précis du mot : le contraire de « léger » est « lourd » pour un objet, mais peut être « grave » pour une blessure.

3. L’homonymie est une relation entre des mots de sens différents qui se prononcent de la même façon ou s’écrivent de la même façon. Les homophones ont la même prononciation, comme « ver », « verre » et « vert ». Les homographes ont la même orthographe, comme « un livre » et « une livre », unité de masse. Le contexte permet de comprendre de quel mot il s’agit.

4. L’inclusion est une relation entre un mot de sens général et un mot de sens plus précis : une tulipe est une fleur. « Fleur » est le terme générique, appelé hyperonyme ; « tulipe » est le terme spécifique, appelé hyponyme. L’inclusion a un sens : toute tulipe est une fleur, mais toute fleur n’est pas une tulipe. Deux mots peuvent aussi appartenir à une même catégorie sans que l’un englobe l’autre : « tulipe » et « rose » sont deux noms de fleurs.

5. L’appartenance à une famille morphologique relie des mots construits sur un même radical, ou sur des formes apparentées de ce radical, et qui partagent une idée commune : « jardin », « jardiner » et « jardinier ». Ces mots peuvent appartenir à des classes grammaticales différentes. Une ressemblance de lettres ne suffit pas : « terre » et « terreur » ne sont pas de la même famille. Pour nommer une relation, il faut donc examiner le sens des mots, leur prononciation, leur orthographe et leur construction.

Des exemples

• « Rapide » et « vif » ont un sens proche ; « rapide » et « lent » ont des sens opposés.

  Dans « un geste rapide » et « un geste vif », les adjectifs sont synonymes. « Rapide » et « lent » sont antonymes, car ils expriment une opposition de vitesse.

• Le ver se trouve près du verre. Ce livre pèse une livre.

  « Ver » et « verre » sont des homonymes homophones : ils se prononcent de la même façon, mais leurs sens et leurs orthographes diffèrent. « Un livre » et « une livre » sont des homonymes à la fois homographes et homophones.

• Le violon est un instrument de musique ; la flûte est aussi un instrument de musique.

  Il existe une relation d’inclusion entre « violon » et « instrument de musique » : le premier est un terme spécifique, le second un terme générique. « Violon » et « flûte » appartiennent à la même catégorie, mais aucun de ces deux mots n’englobe l’autre.

• « Chant », « chanter » et « chanteur » appartiennent à la même famille ; « chanson » et « mélodie » ont des sens proches.

  Les trois premiers mots partagent le radical « chant- » et une idée commune : ils forment une famille morphologique. Une proximité de sens, comme entre « chanson » et « mélodie », ne suffit pas à établir une famille morphologique.