Distinguer les registres familier, courant et soutenu

On ne s’exprime pas toujours de la même façon avec un ami, un professeur ou dans un discours. Distinguer les registres familier, courant et soutenu permet de comprendre ces différences et d’adapter ses paroles ou ses écrits à la situation.

Le cours

1. Un registre de langue est une manière de s’exprimer selon la personne à qui l’on s’adresse, la situation et l’effet recherché. Les registres familier, courant et soutenu se distinguent notamment par les mots employés et par la construction des phrases.

2. Le registre familier s’utilise surtout dans les échanges détendus avec des personnes proches. Il comporte des mots familiers, comme « bouquin » pour « livre » ou « se marrer » pour « rire ». Les phrases peuvent présenter des formes fréquentes à l’oral, comme l’absence de « ne » dans « Je sais pas ». Un mot familier n’est pas forcément un gros mot.

3. Le registre courant convient à la plupart des échanges de la vie quotidienne, à l’oral comme à l’écrit. Il emploie des mots usuels et des constructions qui respectent les règles habituelles de la langue : « Je ne comprends pas cette question. » Il ne cherche ni la familiarité ni une expression particulièrement recherchée.

4. Le registre soutenu emploie un vocabulaire recherché et des constructions soignées. On peut le rencontrer dans des textes littéraires, des discours ou des échanges formels. Par exemple, « Je demeure ici » est plus soutenu que « J’habite ici ». Une phrase soutenue n’est pas nécessairement longue.

5. Pour classer un énoncé, il faut repérer les mots et les constructions qui caractérisent son registre, puis les citer pour justifier le classement. Le contexte aide à comprendre le choix du registre, mais ne suffit pas : une phrase écrite peut être familière et une phrase prononcée à l’oral peut être soutenue. Certains énoncés mélangent plusieurs registres.

Des exemples

• « Ce bouquin est vraiment chouette ! »

  Cette phrase relève du registre familier : « bouquin » et « chouette » sont des mots familiers qui correspondent ici à « livre » et « agréable à lire ».

• « Je n’ai pas compris cette explication. »

  Cette phrase relève du registre courant : les mots sont usuels et la négation complète « n’… pas » respecte la construction habituelle d’une phrase écrite.

• « Je vous saurais gré de patienter quelques instants. »

  Cette phrase relève du registre soutenu : l’expression recherchée « je vous saurais gré de » signifie ici « je vous serais reconnaissant de ». Elle formule une demande de manière très soignée.

• « J’ai paumé mes clés. » / « J’ai perdu mes clés. » / « J’ai égaré mes clés. »

  Ces phrases expriment la même idée dans des registres différents : « paumé » est familier, « perdu » est courant et « égaré » appartient ici à une expression plus soutenue. Le choix du verbe permet de justifier le classement.