Adapter le registre de langue au destinataire

Adapter son registre de langue permet d’exprimer un message d’une manière qui convient à la personne à qui l’on s’adresse et à la situation. On le fait à l’oral comme à l’écrit, par exemple pour demander un renseignement à un camarade ou écrire à la principale du collège.

Le cours

1. Le registre de langue correspond à la manière de s’exprimer : il se reconnaît au vocabulaire, à la construction des phrases et aux tournures employées. Pour l’adapter, on tient compte du destinataire, du degré de familiarité avec lui et du caractère plus ou moins officiel de l’échange.

2. Le registre courant utilise des mots usuels et des phrases correctes, simples et claires. Il convient à la plupart des échanges quotidiens, y compris avec une personne que l’on connaît peu. Le registre soutenu emploie un vocabulaire plus recherché ou plus précis et des constructions plus élaborées. Il convient notamment à certains écrits et échanges officiels, sans qu’il soit nécessaire d’utiliser des mots rares.

3. Pour reformuler un message, on conserve les mêmes informations, la même intention et le même degré de certitude ou d’urgence. On remplace les expressions qui ne conviennent pas au contexte par des équivalents et, si nécessaire, on modifie la construction de la phrase. Par exemple, « Je ne peux pas venir » peut devenir « Je ne suis pas en mesure de venir » : l’impossibilité reste la même.

4. Le registre familier comporte notamment des mots comme « bouquin » ou « boulot » et, à l’oral, des phrases comme « Je sais pas ». Pour passer au registre courant ou soutenu, on emploie « livre » ou « travail » et on rétablit la négation complète : « Je ne sais pas ». À l’écrit, on veille aussi à construire des phrases complètes et correctement ponctuées.

5. La politesse accompagne l’adaptation du registre, mais elle ne suffit pas à rendre une phrase soutenue. Le tutoiement ou le vouvoiement dépend de la relation avec le destinataire : on peut s’exprimer en registre courant en disant « vous ». Garde une formulation naturelle et respectueuse, tout en restant fidèle au message de départ.

Des exemples

• Registre courant : « Pouvez-vous m’expliquer ce passage ? » ; registre soutenu : « Pourriez-vous m’apporter des éclaircissements sur ce passage ? »

  Les deux formulations demandent une explication sur le même passage. La seconde emploie une tournure plus élaborée et un vocabulaire plus recherché, sans modifier la demande.

• Registre familier : « J’ai pas pigé la fin du bouquin. » ; registre courant : « Je n’ai pas compris la fin du livre. »

  Le sens est conservé : la fin du livre n’a pas été comprise. Le passage au registre courant rétablit la négation complète et remplace les mots familiers « pigé » et « bouquin ».

• Registre courant : « Je vous écris pour vous demander de reporter notre rendez-vous. » Registre soutenu : « Je vous écris afin de solliciter le report de notre rendez-vous. »

  Les deux phrases expriment la même demande de report. Dans la seconde, « afin de solliciter le report » remplace une formulation courante par une tournure plus soutenue, adaptée à un échange officiel.

• Message de départ : « Je rendrai peut-être le dossier demain. » Reformulation fidèle : « Il est possible que je remette le dossier demain. »

  La reformulation conserve l’incertitude exprimée par « peut-être ». Écrire « Je remettrai le dossier demain » ne conviendrait pas, car une possibilité deviendrait une certitude.