Distinguer la fonction de la relative et celle du pronom relatif

La proposition subordonnée relative permet d’apporter une précision sur un nom ou un pronom sans le répéter. Pour analyser une phrase qui en contient une, il faut distinguer la fonction de toute la relative et celle du pronom relatif à l’intérieur de cette proposition.

Le cours

1. Une proposition subordonnée relative est introduite par un pronom relatif : qui, que, quoi, dont, où, lequel et ses différentes formes. Ce pronom reprend généralement un nom ou un pronom appelé antécédent. Dans « Le roman que tu lis semble passionnant », « que tu lis » est la relative et « roman » est son antécédent.

2. La relative entière complète son antécédent : elle a la fonction de complément de l’antécédent. Dans la phrase précédente, « que tu lis » est complément de l’antécédent « roman ». Il ne faut pas confondre cette fonction avec celle du pronom relatif : le pronom, lui, exerce une fonction à l’intérieur de la subordonnée.

3. Pour trouver la fonction du pronom relatif, on reconstruit une phrase simple en remplaçant ce pronom par son antécédent et en rétablissant l’ordre habituel des mots. Dans « le roman que tu lis », on reconstruit « tu lis le roman » : « le roman » est complément d’objet direct du verbe « lis », donc « que » est COD de « lis ». Il faut conserver ou rétablir la préposition nécessaire : « le camarade auquel je parle » devient « je parle au camarade ».

4. Sans préposition, « qui » est sujet du verbe de la relative et « que » est généralement COD. « Dont » remplace un groupe introduit par « de » : il peut être COI d’un verbe (« le film dont je parle » : je parle du film), complément d’un nom (« le film dont je connais le titre » : je connais le titre du film) ou complément d’un adjectif (« le résultat dont je suis fier » : je suis fier du résultat). « Où » est généralement complément circonstanciel de lieu ou de temps : « la ville où je vis », « le jour où il est arrivé ».

5. « Lequel » s’accorde avec son antécédent : lequel, laquelle, lesquels, lesquelles. Avec « à » et « de », certaines formes se contractent : auquel, auxquels, auxquelles ; duquel, desquels, desquelles. On écrit en revanche « à laquelle » et « de laquelle ». La fonction dépend de la construction : « auquel je pense » correspond à « je pense à ce projet », donc « auquel » est COI ; « dans laquelle je travaille » correspond à « je travaille dans cette salle », donc « dans laquelle » est complément circonstanciel de lieu. Après une préposition, « qui » peut aussi avoir une autre fonction que sujet : dans « la personne à qui je parle », « à qui » est COI.

Des exemples

• Les élèves qui préparent l’exposition restent au collège.

  La relative « qui préparent l’exposition » complète l’antécédent « élèves ». On reconstruit « les élèves préparent l’exposition » : « qui » est donc sujet du verbe « préparent ».

• La photographie que Lina observe représente un glacier.

  La relative « que Lina observe » est complément de l’antécédent « photographie ». On reconstruit « Lina observe la photographie » : « que » est COD du verbe « observe ».

• Le spectacle dont nous parlons commence demain.

  La relative « dont nous parlons » complète l’antécédent « spectacle ». Comme on dit « nous parlons du spectacle », « dont » remplace un complément introduit par « de » et exerce ici la fonction de COI du verbe « parlons ».

• La salle où nous répétons est celle dans laquelle le concert aura lieu.

  La relative « où nous répétons » complète « salle », tandis que « dans laquelle le concert aura lieu » complète le pronom « celle ». Les reconstructions « nous répétons dans la salle » et « le concert aura lieu dans cette salle » montrent que « où » et « dans laquelle » sont des compléments circonstanciels de lieu.