Attribuer une fonction aux relatives et aux conjonctives

Dans une phrase complexe, une proposition subordonnée remplit une fonction par rapport à un nom, à un verbe ou à l’ensemble d’une proposition. Identifier cette fonction permet de comprendre comment les informations de la phrase s’organisent.

Le cours

1. Une proposition subordonnée contient un verbe conjugué et dépend d’un autre élément de la phrase. Pour la délimiter, on repère le mot qui l’introduit, puis on cherche où elle se termine : elle comprend tous les mots qui lui appartiennent, pas seulement son sujet et son verbe. Les crochets permettent de montrer ses limites : « Le chemin [qui traverse la forêt] est fermé. »

2. La subordonnée relative est introduite par un pronom relatif : qui, que, quoi, dont, où, lequel et ses formes composées. Elle apporte une précision sur un nom ou un pronom appelé antécédent. Sa fonction est complément de l’antécédent : dans « Le chemin [qui traverse la forêt] est fermé », la relative complète le nom « chemin ». Il ne faut pas confondre la fonction de toute la relative avec celle du pronom relatif à l’intérieur de cette proposition.

3. La subordonnée conjonctive est introduite par une conjonction de subordination, comme que, quand, lorsque, si, parce que ou bien que. Contrairement au pronom relatif, la conjonction ne reprend pas d’antécédent et n’a pas de fonction à l’intérieur de la subordonnée. Le mot « que » ne suffit donc pas à reconnaître la nature d’une proposition : dans « le récit que tu lis », il reprend « récit » ; dans « je pense que tu lis », il introduit le contenu de la pensée.

4. Une subordonnée conjonctive peut être sujet ou complément du verbe. Dans « [Que tu participes] me réjouit », elle est sujet du verbe « réjouit » : c’est ta participation qui me réjouit. Dans « Je souhaite [que tu participes] », elle est complément d’objet direct du verbe « souhaite » : elle exprime ce que je souhaite. Une construction indirecte est aussi possible, avec une préposition : dans « Je tiens [à ce que tu participes] », la subordonnée est complément d’objet indirect de « tiens ».

5. Une subordonnée conjonctive peut aussi être complément circonstanciel : elle précise les circonstances de ce qui est exprimé par la proposition principale, par exemple le temps, la cause, le but ou la condition. Dans « [Quand la pluie cessera], nous sortirons », elle est complément circonstanciel de temps de « nous sortirons ». Elle est souvent déplaçable et supprimable, mais ces manipulations sont des indices à vérifier avec le sens. Pour conclure l’analyse, on nomme la nature de la subordonnée, sa fonction et l’élément dont elle dépend.

Des exemples

• Le carnet [que Lina a retrouvé sous le banc] appartient à Sami.

  La proposition entre crochets est une subordonnée relative introduite par le pronom relatif « que », qui reprend « carnet ». Elle a pour fonction complément de l’antécédent « carnet ».

• [Que les travaux soient terminés avant lundi] semble possible.

  La proposition entre crochets est une subordonnée conjonctive introduite par « que ». Elle est sujet du verbe « semble » : c’est la fin des travaux avant lundi qui semble possible.

• Nous espérons [que le spectacle commencera à l’heure].

  La proposition entre crochets est une subordonnée conjonctive qui exprime ce que nous espérons. Elle est donc complément d’objet direct du verbe « espérons ».

• Les joueurs restent à l’abri [parce que l’orage approche].

  La proposition entre crochets est une subordonnée conjonctive introduite par « parce que ». Elle explique pourquoi les joueurs restent à l’abri : elle est complément circonstanciel de cause de la proposition « Les joueurs restent à l’abri ».