Reconnaître les genres littéraires étudiés

Reconnaître le genre littéraire d’un extrait permet de comprendre comment le texte est construit et ce qu’il cherche à produire sur le lecteur. Pour le reconnaître, on observe sa présentation, son organisation et son contenu, puis on justifie sa réponse par des indices précis.

Le cours

1. Un genre littéraire est une catégorie de textes qui partagent certaines caractéristiques. Pour identifier celui d’un extrait, il faut croiser plusieurs indices : la présence d’un narrateur, la disposition en vers, les indications de jeu, la forme d’une lettre… Le thème ne suffit pas : une rencontre amoureuse peut être racontée dans un roman, évoquée dans un poème ou représentée au théâtre. De même, le réalisme ou le fantastique ne désignent pas la forme du texte : un récit peut être réaliste ou fantastique.

2. Les genres narratifs, comme le roman, la nouvelle et le conte, racontent une histoire. Un narrateur rapporte des événements vécus par des personnages dans un lieu et à une époque. Le récit peut mêler actions, descriptions et dialogues. Le roman développe généralement une histoire longue ; la nouvelle est un récit bref, souvent centré sur un événement et un nombre limité de personnages ; le conte raconte des aventures qui peuvent faire intervenir le merveilleux. Un court extrait ne permet pas toujours de distinguer un roman d’une nouvelle : il faut alors s’appuyer sur les informations données sur l’œuvre.

3. Le théâtre est écrit pour être joué devant un public. Le texte présente généralement les noms des personnages suivis de leurs répliques. Des didascalies peuvent préciser leurs gestes, leurs déplacements, le décor ou le ton de leur voix. Une pièce peut être divisée en actes et en scènes. Attention : un dialogue dans un roman ne suffit pas à faire de ce passage un texte théâtral ; il faut observer l’ensemble de sa présentation.

4. La poésie travaille particulièrement les sonorités, le rythme et les images. Un poème peut être organisé en vers et en strophes, avec ou sans rimes. Il peut aussi être écrit en prose : l’absence de vers n’exclut donc pas la poésie. Les répétitions, les comparaisons et les métaphores contribuent à faire entendre une voix, à exprimer une émotion ou à proposer un regard nouveau sur le monde.

5. Le genre épistolaire repose sur des lettres : une personne écrit à un destinataire. Une date, un lieu, une formule d’adresse, une signature et l’emploi de « je » et de « tu » ou « vous » peuvent signaler cette forme. Une lettre peut raconter, exprimer des sentiments ou défendre une idée ; un roman peut aussi être entièrement composé de lettres. Pour justifier une identification, on nomme le genre puis on relève deux caractéristiques distinctes, accompagnées de mots cités ou d’observations précises sur la forme du texte.

Des exemples

• « À la tombée du jour, Nora atteignit la gare. Elle posa sa valise près du banc et aperçut une enveloppe glissée sous la porte du guichet. »

  Cet extrait appartient à un genre narratif : un narrateur raconte les actions d’un personnage, Nora, et situe les événements dans un cadre précis, la gare à la tombée du jour. Sans information sur l’œuvre complète, on ne peut pas affirmer s’il s’agit d’un roman ou d’une nouvelle.

• MALIK, reculant vers la fenêtre. Tu as entendu ce bruit ? INÈS. Ne bouge plus. Quelqu’un monte l’escalier.

  Cet extrait relève du théâtre : les noms des personnages introduisent leurs répliques et la didascalie « reculant vers la fenêtre » indique un déplacement à jouer sur scène.

• Le vent déplie un long manteau, La pluie écrit sur les carreaux. Le soir s’endort au bord de l’eau.

  Cet extrait est poétique par son travail sur les sonorités et les images. Il est disposé en vers dont les derniers mots riment. Il crée aussi des images en attribuant des actions humaines au vent, à la pluie et au soir.

• Lyon, le 14 octobre Cher Sami, Je t’écris depuis ma nouvelle chambre. Ta dernière lettre m’a fait rire : j’imaginais très bien le chat caché dans ta valise ! À bientôt, Émile

  Cet extrait relève du genre épistolaire : il présente les marques d’une lettre, notamment une date, une formule d’adresse et une signature. Il met aussi en relation celui qui écrit et son destinataire grâce à « je » et à « t’ ».