Utiliser les familles verbales pour écrire les radicaux

Reconnaître les verbes d’une même famille permet de retrouver leurs radicaux et d’éviter des erreurs de conjugaison. Cette connaissance aide notamment à écrire les dérivés de venir et de tenir au conditionnel présent et au subjonctif présent.

Le cours

1. Une famille verbale réunit un verbe et ses dérivés, généralement construits avec un préfixe. Revenir, devenir, prévenir et intervenir appartiennent à la famille de venir ; retenir, soutenir, maintenir, obtenir et appartenir appartiennent à celle de tenir. Ces dérivés suivent les mêmes changements de radical que le verbe de base.

2. Le radical est la partie du verbe à laquelle s’ajoute la terminaison. Il peut changer au cours de la conjugaison : nous venons, ils viennent ; nous tenons, ils tiennent. Pour écrire un dérivé, on conserve son préfixe et on applique au verbe de base le changement de radical attendu : ils viennent → ils reviennent ; ils tiennent → ils maintiennent.

3. Au conditionnel présent, on utilise le radical du futur, suivi des terminaisons -ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient. Venir a pour radical viendr- et tenir a pour radical tiendr- : je viendrais, nous tiendrions. Leurs dérivés conservent cette régularité : revenir → reviendr- ; prévenir → préviendr- ; soutenir → soutiendr- ; obtenir → obtiendr-. On n’utilise donc pas directement l’infinitif comme radical : on écrit je reviendrais, et non « je revenirais ».

4. Au subjonctif présent, venir et tenir ont chacun deux radicaux. Avec je, tu, il, elle, on, ils et elles, on emploie vienn- ou tienn-, suivis des terminaisons -e, -es, -e ou -ent : que je vienne, que tu tiennes, qu’ils viennent. Avec nous et vous, on emploie ven- ou ten-, suivis de -ions ou -iez : que nous venions, que vous teniez. Les dérivés suivent exactement cette répartition : qu’il revienne, que nous revenions ; qu’elle maintienne, que vous mainteniez.

5. Pour vérifier une forme, il faut donc repérer la famille du verbe, le mode demandé et la personne du sujet. On choisit ensuite le radical correspondant, en conservant le préfixe du dérivé, puis on ajoute la terminaison. La présence de que ne suffit pas à reconnaître le subjonctif : il faut aussi tenir compte de la construction de la phrase, comme dans il faut que tu viennes.

Des exemples

• Avec davantage de temps, je préviendrais les voisins et tu interviendrais à la réunion.

  Prévenir et intervenir appartiennent à la famille de venir : au conditionnel présent, ils reprennent viendr- en conservant leur préfixe, soit préviendr- et interviendr-. Avec je et tu, on ajoute -ais : préviendrais et interviendrais.

• Avec votre accord, nous soutiendrions ce projet et vous retiendriez cette proposition.

  Soutenir et retenir suivent tenir : leur radical au conditionnel présent est soutiendr- ou retiendr-. Les terminaisons de nous et de vous sont -ions et -iez, d’où soutiendrions et retiendriez.

• Il faut qu’elle revienne avant midi et que tu maintiennes ton effort.

  Au subjonctif présent, revenir et maintenir reprennent les radicaux vienn- et tienn- avec leur préfixe : revienn- et maintienn-. On ajoute -e avec elle et -es avec tu : revienne et maintiennes.

• Il est possible que nous intervenions demain et que vous obteniez une réponse rapidement.

  Avec nous et vous au subjonctif présent, les familles de venir et de tenir utilisent ven- et ten-, sans double n : interven- et obten-. On ajoute -ions et -iez : intervenions et obteniez.