Évaluer la précision apportée par un mot construit

La formation d’un mot peut apporter une information précise sur une action, une personne ou un objet. Comprendre cette information permet de mieux interpréter un texte et de choisir, à l’écrit, des mots adaptés à ce que l’on veut exprimer.

Le cours

1. Un mot construit est formé à partir d’un mot ou d’une base auxquels on ajoute un élément, ou par l’association de plusieurs mots. Pour évaluer la précision qu’il apporte dans un énoncé, on repère sa formation, puis on explique l’information qu’elle ajoute : une répétition, une opposition, une petite taille, une activité, une fonction…

2. Un préfixe se place avant la base et en modifie le sens. Par exemple, dans « relire », re- indique que l’on lit une nouvelle fois ; dans « illisible », il- exprime une négation : le texte ne peut pas être lu ou se lit très difficilement. Le sens d’un préfixe doit toujours être vérifié dans le mot et dans la phrase.

3. Un suffixe se place après la base et peut préciser le sens du mot ou changer sa classe grammaticale. Il donne par exemple une indication de taille dans « maisonnette », qui désigne une petite maison. Dans « violoniste », construit à partir de « violon », il indique une activité : le mot désigne une personne qui joue de cet instrument.

4. La composition associe plusieurs mots ou bases pour former un mot qui désigne une réalité particulière. Un « porte-parole » est une personne qui parle au nom d’un groupe. Pour expliquer le sens d’un mot composé, on cherche le lien entre ses éléments : il ne suffit pas de donner séparément leur définition.

5. Pour améliorer une formulation, on repère ce qui reste vague, puis on cherche un mot construit qui exprime exactement l’idée voulue. On vérifie ensuite qu’il convient au contexte, au registre et à la construction de la phrase. Un mot construit n’est pas automatiquement plus précis : il ne faut pas ajouter une information que le texte ne permet pas d’affirmer.

Des exemples

• « Après une première lecture, Lina lit le passage pour en vérifier le sens » devient « Après une première lecture, Lina relit le passage pour en vérifier le sens ».

  Le préfixe re- de « relit » indique la répétition de l’action. Comme le précise la règle, le mot construit rend ici explicite une information confirmée par le contexte.

• « Au fond du jardin se trouve une maison de très petite taille » devient « Au fond du jardin se trouve une maisonnette ».

  Le suffixe -ette apporte ici une indication de petite taille. Le mot « maisonnette » exprime cette précision à lui seul et rend la formulation plus concise.

• « Le groupe a désigné une personne pour parler en son nom » devient « Le groupe a désigné un porte-parole ».

  Le mot composé « porte-parole » désigne une fonction précise : parler au nom d’un groupe. Conformément à la règle, son sens se comprend par le lien entre ses éléments, et non par leur simple juxtaposition.

• Le témoin juge cette version des faits invraisemblable.

  Le préfixe in- ajoute une négation à « vraisemblable » : cette version ne paraît pas crédible au témoin. Cette précision ne signifie pas qu’elle est certainement fausse ; le contexte et le sens exact du mot limitent ce que l’on peut en conclure.