Identifier une proposition subordonnée infinitive

Identifier une proposition subordonnée infinitive permet de comprendre comment plusieurs actions s’organisent dans une phrase complexe. Pour la délimiter, on repère un verbe à l’infinitif et le sujet qui lui est propre.

Le cours

1. Une proposition subordonnée infinitive est une proposition dont le verbe est à l’infinitif et possède un sujet propre, distinct du sujet du verbe principal. Dans « Nous regardons les vagues déferler », « nous » est le sujet de « regardons », tandis que « les vagues » est le sujet de « déferler ».

2. La proposition subordonnée infinitive dépend d’un verbe principal, souvent un verbe de perception comme « voir », « regarder », « entendre », « écouter » ou « sentir ». Elle n’est introduite ni par une conjonction de subordination comme « que », ni par un pronom relatif comme « qui ». Elle est généralement complément d’objet direct du verbe principal.

3. Le sujet de l’infinitif peut être un groupe nominal ou un pronom. Il peut se placer avant ou après l’infinitif : dans « Nous voyons les nuages passer » et « Nous voyons passer les nuages », ce sont les nuages qui passent.

4. Pour délimiter la proposition, on repère l’infinitif, on cherche qui ou ce qui accomplit l’action, puis on inclut les éventuels compléments appartenant à cette proposition. Dans « J’entends les enfants chanter une mélodie », la subordonnée est « les enfants chanter une mélodie » : elle comprend le sujet, le verbe à l’infinitif et son complément.

5. La présence d’un infinitif ne suffit donc pas à former une proposition subordonnée infinitive. Dans « Nous espérons réussir », le sujet de « réussir » est le même que celui d’« espérons » : « nous ». L’infinitif n’a pas de sujet propre distinct ; il ne forme donc pas une proposition subordonnée infinitive.

Des exemples

• Le public écoute [la chanteuse interpréter un air ancien].

  La proposition entre crochets contient l’infinitif « interpréter » et son sujet propre, « la chanteuse », distinct du sujet principal « le public ». Le complément « un air ancien » appartient aussi à cette proposition.

• Nous voyons [passer un train].

  Le sujet de l’infinitif « passer » est « un train », placé après le verbe. Il est distinct de « nous », sujet de « voyons » : « passer un train » est donc une proposition subordonnée infinitive.

• Tu regardes [les feuilles tomber] depuis la fenêtre.

  La subordonnée infinitive est « les feuilles tomber » : les feuilles accomplissent l’action de tomber. « Depuis la fenêtre » précise d’où tu regardes et reste ici en dehors de la subordonnée.

• Les voyageurs souhaitent arriver avant midi.

  Ce sont les voyageurs qui souhaitent et qui arrivent : l’infinitif « arriver » n’a pas de sujet propre distinct du sujet principal. Il n’y a donc pas de proposition subordonnée infinitive.