Justifier la fonction de subordonnées imbriquées

Dans une phrase complexe, une proposition subordonnée peut contenir une autre subordonnée : elles sont alors imbriquées. Pour attribuer une fonction à chacune, il faut repérer précisément de quel mot ou de quelle proposition elle dépend, puis vérifier ce lien par des manipulations adaptées.

Le cours

1. Une proposition subordonnée dépend d’un élément de la phrase : un verbe, un nom ou une proposition entière. Lorsque plusieurs subordonnées sont imbriquées, elles ne dépendent pas toutes directement de la proposition principale. Repère les verbes conjugués, les mots qui introduisent les subordonnées et les limites de chacune. Une subordonnée peut en contenir une autre : il faut conserver cette subordonnée intérieure lorsqu’on délimite l’ensemble qui l’englobe.

2. Pour chaque subordonnée, distingue sa nature et sa fonction. Sa nature indique de quel type de proposition il s’agit : relative, conjonctive ou interrogative indirecte, par exemple. Sa fonction indique son rôle auprès de l’élément dont elle dépend. Le mot introducteur ne suffit donc pas à déterminer la fonction : deux subordonnées introduites par « que » peuvent avoir des fonctions différentes.

3. Une proposition subordonnée relative se rattache généralement à un nom ou à un pronom appelé antécédent. Elle est complément de cet antécédent. Pour justifier cette analyse, nomme l’antécédent et montre que la relative apporte une précision à son sujet. Ne confonds pas la fonction de la relative entière avec celle du pronom relatif : dans « le livre que tu lis », la relative « que tu lis » est complément de l’antécédent « livre », tandis que le pronom « que » est COD de « lis ».

4. Une subordonnée complétive peut notamment être sujet d’un verbe, COD ou COI d’un verbe, attribut du sujet ou complément d’un nom. Une interrogative indirecte complète souvent un verbe exprimant une question ou une connaissance. Pour trouver la fonction, repère le mot dont la subordonnée dépend et remplace l’ensemble par un groupe nominal ou un pronom : « Je crois qu’il viendra » devient « Je crois cela » ; la subordonnée est donc COD de « crois ». Dans « Je tiens à ce qu’il vienne », le remplacement par « J’y tiens » aide à reconnaître un COI.

5. Une subordonnée circonstancielle exprime notamment le temps, la cause, le but, la condition ou la concession. Elle est complément circonstanciel de la proposition à laquelle elle se rattache. Son déplacement et sa suppression sont souvent possibles, mais ces tests ne suffisent pas seuls : il faut aussi examiner le sens et la construction. Pour toute subordonnée imbriquée, justifie ainsi la fonction par deux éléments : son rattachement précis et une manipulation pertinente, sans supposer qu’une suppression ou un déplacement soit toujours possible.

Des exemples

• Je sais que Léa pense que le film que tu conseilles lui plaira.

  « Que tu conseilles » est une relative complément de l’antécédent « film » ; « que le film que tu conseilles lui plaira » est COD de « pense », comme le montre « Léa pense cela ». L’ensemble « que Léa pense que le film que tu conseilles lui plaira » est COD de « sais » : on peut le remplacer par « cela » dans « Je sais cela ».

• Le guide qui explique pourquoi le sentier est fermé est affiché à l’entrée.

  « Qui explique pourquoi le sentier est fermé » est une relative complément de l’antécédent « guide », auquel elle apporte une précision. À l’intérieur de cette relative, l’interrogative indirecte « pourquoi le sentier est fermé » est COD de « explique » : « Le guide explique cela ».

• Quand tu auras lu le message que Lina a envoyé, nous pourrons partir.

  « Que Lina a envoyé » est une relative complément de l’antécédent « message ». L’ensemble « quand tu auras lu le message que Lina a envoyé » est complément circonstanciel de temps de « nous pourrons partir » : il indique quand le départ sera possible et peut être déplacé après cette proposition.

• Que tu retrouves le carnet que tu as perdu me rassure.

  « Que tu as perdu » est une relative complément de l’antécédent « carnet ». La subordonnée entière « que tu retrouves le carnet que tu as perdu » est sujet de « rassure », comme le confirme son remplacement par « cela » : « Cela me rassure ».