Reconnaître plusieurs prononciations d’un même mot anglais

Un même mot anglais peut se prononcer de plusieurs façons selon les régions et les personnes. Reconnaître ces différences permet de comprendre davantage de locuteurs, dans une conversation, une vidéo ou un enregistrement.

Le cours

1. L’anglais est parlé dans de nombreuses régions du monde. Sa prononciation varie : une voyelle peut changer de son ou de longueur, une consonne peut être prononcée différemment ou ne pas s’entendre. Deux prononciations différentes peuvent donc correspondre au même mot, avec la même orthographe et le même sens.

2. Ces différences font partie des accents de l’anglais. Par exemple, le « r » de certains mots s’entend dans de nombreux accents américains, mais pas dans certains accents anglais. Il existe aussi des différences à l’intérieur d’un même pays : tous les Britanniques ou tous les Américains ne parlent pas exactement de la même manière.

3. Pour reconnaître un mot dans deux enregistrements, on s’appuie sur les sons communs, mais aussi sur les mots qui l’entourent et sur le sens de la phrase. On compare ensuite le passage qui change : quelle voyelle entend-on ? Une consonne est-elle présente dans une version et absente dans l’autre ? Le nombre de syllabes reste-t-il le même ?

4. Pour décrire une variation, il faut préciser ce qui s’entend plutôt que juger la personne. On peut dire : « Dans le premier enregistrement, le “r” s’entend ; dans le second, il ne s’entend pas. » Une prononciation différente de celle que l’on connaît n’est pas, pour cette seule raison, une erreur.

Des exemples

• Dans « The car is blue », le mot « car » peut se prononcer avec un « r » audible, comme chez de nombreux locuteurs américains, ou sans « r » audible, comme chez de nombreux locuteurs du sud de l’Angleterre.

  La consonne finale ne se réalise pas de la même façon, mais il s’agit toujours du mot « car », qui signifie « voiture ». Comme l’indique la règle, une différence de prononciation ne change pas nécessairement le mot ni son sens.

• Dans « I bought a tomato », la syllabe accentuée de « tomato » contient souvent une voyelle proche d’un « a » long dans le sud de l’Angleterre, et une voyelle qui glisse entre deux sons, proche de « éï », aux États-Unis.

  Le son de la voyelle change, mais les deux réalisations correspondent au mot « tomato ». Les autres sons et le sens de la phrase aident à reconnaître le même mot malgré cette variation.

• Après avoir comparé deux locuteurs disant « car » et « tomato », on peut décrire deux différences : « Le premier fait entendre le “r” de “car”, contrairement au second. Dans “tomato”, leurs voyelles accentuées sont différentes. »

  Cette description distingue une variation de consonne et une variation de voyelle. Elle applique la règle : décrire précisément les différences entendues sans présenter un accent comme correct et l’autre comme fautif.