Repérer le discours indirect libre et expliquer ses effets

Dans un récit, le discours indirect libre permet de faire entendre les paroles ou les pensées d’un personnage à travers la voix du narrateur. Le reconnaître aide à comprendre le point de vue du personnage et les effets produits sur le lecteur.

Le cours

1. Le discours indirect libre est une manière de rapporter les paroles ou les pensées d’un personnage sans les séparer nettement du récit. Deux voix se mêlent : le narrateur poursuit son récit, mais les mots employés, les émotions ou les jugements exprimés appartiennent au personnage.

2. Contrairement au discours direct, le discours indirect libre n’est généralement pas encadré par des guillemets ou introduit par un tiret de dialogue. Contrairement au discours indirect, il ne dépend pas d’une construction comme « elle pensait que » ou « il demanda si ». On peut comparer : discours direct, « Il pensa : “Je réussirai !” » ; discours indirect, « Il pensa qu’il réussirait » ; discours indirect libre, « Il réussirait, c’était certain ! ».

3. Pour le repérer, on cherche plusieurs indices qui se complètent. Les pronoms et les temps restent généralement ceux du récit : troisième personne, imparfait, plus-que-parfait ou conditionnel exprimant un futur vu depuis le passé. Mais les questions, les exclamations, les mots familiers, les jugements ou des repères comme « ici », « maintenant » et « demain » peuvent traduire le point de vue du personnage. Aucun de ces indices ne suffit à lui seul : le contexte permet de comprendre à qui appartiennent les paroles ou les pensées.

4. Le discours indirect libre peut rapprocher le lecteur du personnage : il donne accès à ses pensées et rend sensibles sa peur, sa colère, son enthousiasme ou ses hésitations. Il peut aussi créer une distance ironique : le récit laisse entendre ce que le personnage croit, tout en permettant au lecteur de voir qu’il se trompe ou se donne trop d’importance. L’effet dépend donc du passage, et non de la seule présence du discours indirect libre.

5. Pour expliquer un passage, on cite les mots qui relèvent du discours indirect libre, puis on relève les marques du récit et celles de la voix du personnage. On précise ensuite l’effet produit en s’appuyant sur la situation : par exemple, une question inquiète peut faire partager l’incertitude du personnage, tandis qu’une exclamation prétentieuse démentie par les faits peut faire sourire le lecteur.

Des exemples

• Nora attendait devant le bureau de la directrice. Pourquoi devait-elle encore patienter ? Avait-elle fait quelque chose de mal ? Elle serra la lanière de son sac.

  Dans « Pourquoi devait-elle encore patienter ? Avait-elle fait quelque chose de mal ? », la troisième personne et les temps du passé s’intègrent au récit, tandis que les questions expriment les pensées de Nora sans formule comme « elle se demandait si ». Ce discours indirect libre donne accès à son inquiétude et rapproche le lecteur d’elle.

• Malik replia la lettre qui annonçait sa sélection. Demain, il entrerait enfin dans ce théâtre ! Quelle chance extraordinaire ! Il posa l’enveloppe bien en vue sur son bureau.

  Dans « Demain, il entrerait enfin dans ce théâtre ! Quelle chance extraordinaire ! », « il » et le conditionnel « entrerait » s’accordent avec le récit au passé, mais « demain », « enfin » et les exclamations font entendre l’enthousiasme de Malik. Le discours indirect libre rend sa joie plus immédiate pour le lecteur.

• Victor acheva son discours et contempla la salle. Quelle brillante démonstration ! Il était certainement le meilleur orateur du collège. Au premier rang, deux camarades étouffèrent un bâillement.

  Dans « Quelle brillante démonstration ! Il était certainement le meilleur orateur du collège », l’exclamation et le jugement élogieux expriment la pensée de Victor, alors que la troisième personne et l’imparfait maintiennent la forme du récit. Le contraste avec les bâillements crée une distance ironique : le lecteur perçoit la vanité de Victor sans partager son admiration.